— Не заморачивайся, попозже придёт Наталья Александровна, и всё уберёт. Пойдём-ка, поговорим. Наталья Александровна — женщина, которую я нанял, чтобы она помогала тебе по хозяйству.

— Ты нанял мне домработницу? Но у меня нет возможности оплачивать её услуги, а становиться твоей содержанкой я не собираюсь! Мы же всё обговорили уже! — приходилось придерживаться ранее выбранного образа.

— С моим графиком ненормированного рабочего дня, у тебя не будет времени самой поддерживать в квартире порядок. Потом, почему — содержанкой? Не надо меня настолько недооценивать! — мужчина выдержал паузу.

 — Идём в зал, там удобнее.

Сердце, подскочив к горлу, ухнуло вниз, остановившись где-то в районе левой пятки. Затаилось, а потом застучало часто-часто, как у перепуганного воробья. Один раз, в далёком детстве, она держала в руках такую птичку, поэтому ассоциация оказалась особенно яркой.

Доминин, приобняв женщину, проводил её в гостиную и усадил в кресло. Сам сел во второе, придвинув его почти вплотную к Стелле.

— Я должен попросить у тебя прощения, — начал мужчина, и сердце Стеллы остановилось на долгих пять секунд.

А потом застучало снова — с перебоями, ладони вспотели, комок в горле снова разросся до угрожающих величин.

— Было бы правильнее не наводить о тебе справки за твоей спиной, а спросить тебя напрямую. Но я привык всё делать обстоятельно, поэтому поступил с тобой так, как поступаю с каждым новым лицом или компанией, которые появляются на моём горизонте. То есть — дал задание своей службе безопасности.

Стелла еле-еле удерживалась на грани обморока.

— Ты была такая настоящая в своём горе, такая трогательная, что я не смог пройти мимо.

Сначала мне просто хотелось узнать, что у тебя случилось, а потом… потом я влюбился.

Сердце подпрыгнуло мячиком и снова ухнуло на уровень пятки.

— Стелла, я не наивный первокурсник, и видел в жизни всякое. Прекрасно понимаю, что идеальных людей не существует, что у каждого есть, чем гордиться и чего стыдиться. У каждого! Поэтому никогда не тороплюсь обвинять, сначала стараюсь узнать всю подноготную. А если человек меня заинтересовал, если он показался мне симпатичным, то копаю намного глубже, и пытаюсь прикинуть, как бы на его месте поступил я сам.

Знаешь, когда я увидел тебя, то понял, что мы с тобой во многом похожи. Я тоже не склонен впадать в фрустрацию, если мои планы рушатся. Неудача для меня — это стимул засучить рукава и работать больше и лучше. «Вижу цель — не вижу препятствия» — это моё жизненное кредо. Ты мне понравилась внешне, потом привлекла небанальным поведением, а в процессе общения я понял, что встретил женщину, с которой готов прожить всю жизнь.

Стеллу попеременно бросало то в жар, то в холод.