На входе генерал задержал Стэна еще минут на пять, обещая всякую поддержку по первой же просьбе в случае необходимости, а потом, простившись, наконец, позволил войти в помещение.

О чем думали встречающие его офицеры, Стэн даже предположить не мог. Ребята молчали как рыбы, вытянувшись в шеренгу перпендикулярно стоящему на заднем плане стрэйнджеру. Идти к ним по ангару в абсолютной тишине, слыша, как собственные каблуки выбивают звонкую дробь, для Стэна было очень непривычно. Это у Торна на построении даже мухи жужжать боялись, а у Сал все обстояло просто и душевно.

Наверное, потому, что рядом с ней вся их пятерка была больше, чем просто команда. Они были семьей, которой Стэнли Стэнфорду сейчас очень не хватало.

— Привет, бойцы, — стремительно сокращая расстояние, произнес он. — Чего притихли? Как настроение?

— Отличное, — выкрикнул кто-то, и Стэн не без удовольствия ответил:

— Значит, поладим, раз отличное.

Медленно шагая вдоль строя, Стэн с улыбкой рассматривал своих подчиненных и, дойдя до последнего офицера, удивленно замер, выругавшись едва не вслух.

Твою мать? Это еще что такое?

Масик.

Ничего другого на языке Стэна не вертелось. То самое неуютное чувство, когда кажется, что тебе дышат в пупок. Макушка девчонки едва доставала Стэну до солнечного сплетения.

Какой у нее рост вообще? Взгляд Стэна переместился к нашивке на груди тэйдора, вычленив цифру сто шестьдесят. А не меньше? Ну да, в сравнении с его двести шестью, разница выходила почти в полметра. Ей тридцать? Неужели вот эта мелочь — его одногодка? Ну на фиг. Вот это засада. Куда он смотрел, когда отбирал ее в команду? Куда, куда… На ее сертификат стрелка. Лакс, она вообще винтовку подымет?

— Тэйдор Ривз…

Девушка вскинула голову, и Стэн вздрогнул, как от удара.

Серые глаза полоснули его холодом стали. Так не смотрят маленькие девочки. Так смотрит волк-одиночка. Пристально, изучающе, выискивая брешь в твоих движениях и повадках.

Эта крошка была профи.

Стэн зуб готов был отдать, что стреляла она с хладнокровным спокойствием отнюдь не по стендовым мишеням, а по живым людям, и вряд ли после того, как она опускала свой ствол, кто-то из них оставался дышать, если только она сама не оставляла ему этот шанс.

— Работать будете со мной в паре, — неожиданно даже для себя озвучил Стэн, так и не осмыслив, что на него нашло.

В серых глазах Ривз на секунду зажглось что-то незнакомое. Гвоздь не понял этой эмоции, а потому еще внимательнее уставился на девушку, выпрямившуюся, как струна, под его взглядом.

— Слушаюсь, полковник Стэнфорд, — отчеканила она. — Благодарю за доверие.

— Давайте без «полковника», Ривз, — медленно оглядев всех остальных, Стэн дал понять, что это касается и их. — Запомните, мы — команда.