Именно с большой высоты хорошо понимаешь, что пустыня — это место, где пусто. Изредка попадались населённые пункты — кривые улочки с домами с плоскими крышами. Города, а мы пролетели над Эд-Диванией, казались злокачественными опухолями.

Военная база «Хаббания» располагалась неподалеку от одноименного большого солёного озера, так что найти было нетрудно. Две взлётно-посадочные полосы, покрытые асфальтом. Несколько улочек с казармами и служебными строениями, на обочинах которых росли деревья с зелеными кронами. Нас заметили снизу, вызвали по рации, Я ответил, передав привет с «Шайбы».

Затем мы начали нарезать круги над лагерем иракской армии, куда постоянно прибывали пополнения. На биплане установлена фотокамера, которой управляет штурман, регистрируя изменения во вражеском стане. Бронетехника представлена итальянскими танкетками «СВ-3/33» и броневиками «Викерс-Кроссли», которые по огневой мощи, тоже два пулемёта, были равны. И то, и другое повоевало в Испании, показало себя никудышным, поэтому было распродано туземцам. Артиллерия тоже старенькая, времён Первой мировой. Британцы скинули сюда весь металлолом, снятый с вооружения, и, уверен, получили за него приличные деньги, отбившие большую часть затрат на переоснащение собственной армии.

Мы покружили над иракскими войсками положенные два часа, фиксируя в первую очередь пополнения. Не надо быть великим стратегом, чтобы понять, что скоро полыхнёт. Я, как и большинство жителей России, не в курсе, что творилось в Ираке во время Второй мировой войны. Значит, здесь всё было намного скромнее. Поскольку англичане останутся в Ираке после войны, они победят мятежников или договорятся с ними. На обратном пути я спикировал под углом градусов тридцать на колонну пехоты, бредущей по дороге из Багдада. Бравые иракские воины прыснули в разные стороны, хотя по ним не стреляли. Стрелок Джонатан Лэйн орал от восторга так громко, что заглушал рокот двигателя.

Заходя на посадку на аэродром «Шайба», увидел, что на нём стало на восемнадцать самолётов больше. Это двухмоторные средние бомбардировщики дальнего радиуса действия «Викерс-Веллингтон». Экипаж пять человек. Крейсерская скорость триста сорок километров в час. Вооружён шестью пулемётами. Может нести две тонны бомб. С удовольствием полетал бы на таком. У него хотя бы кабина закрытая и есть обогрев для полётов зимой и на большой высоте.

94"

"Нас подняли по тревоге в четыре часа утра. За окном было темно. Я, вопреки традиции, побрился и захватил с собой «талисман» — баул с сагайдаком, бронежилетом, шлемом и запасом еды и питья, чем, как и вчера, смутил штурмана Оскара Холла.