— Хотел бы и я оказаться в Европе! — мечтательно произнес он.

— А в чём дело⁈ Выезд свободен, уезжайте, — подсказал я.

— У меня семья, двое детей. Нужны деньги на заграничные паспорта, билеты и жизнь там, пока устроюсь на работу, — печально перечислил он.

— Я вам помогу с этим, — сказал я.

— С какой стати⁈ — еще больше удивился доктор Лобанов.

— В порядке обмена: вы — мне, я — вам. Мой родственник оказался в вашей тюрьме. Пытаюсь вытащить его. Помогите мне, и я обеспечу вас деньгами на переезд в Европу, — сделал я предложение.

— Вы это серьезно⁈ — с большим сомнением произнес он. — И как я смогу вам помочь⁈ Я всего лишь врач, а не начальник тюрьмы.

— Допустим, вы диагностируете у заключенного холеру. Наверное, его переведут в карантин за пределами тюрьмы, не так ли? — предположил я.

Холера часто навещает Одессу. Помню, как в тысяча девятьсот семидесятом город закрыли на карантин. Это дало возможность одесситам, кто хотел, поступить в высшие учебные заведения, потому что конкурса не было.

— Да, — подтвердил он. — Был у меня случай — симптомы тифа у вновь прибывшего заключенного. Его в тот же день отправили в «Циркуль». Вернулся через неделю, Оказалось, что это нетипичная форма малярии.

«Циркуль» — это каменный двухэтажный подковообразный корпус городской инфекционной больницы, построенной в начале девятнадцатого века для борьбы с эпидемиями.

— Вот и найдите у моего свояка симптомы холеры, чтобы его перевели туда. Желательно в пятницу, — предложил я. — За это получите тысячу рублей. Пятьсот вперед. Этих денег хватит вам с семьей добраться даже до Америки и обустроиться там.

— Вы не шутите⁈ — не поверил он.

— Какие могут быть шутки⁈ Моему родственнику грозит большой срок за попытку тайно пересечь границу. Он не стал дожидаться меня, решил деньги сэкономить. Теперь вот расхлебываю, — рассказал я почти правду.

— Могу, конечно, дать ему слабительное, чтобы было похоже… — начал выстраивать он план операции, но вдруг запнулся и предупредил: — В «Циркуле» есть охрана, просто так не уйдешь.

— Это уже не ваше дело, доктор. Вам надо поставить диагноз и добиться отправки в «Циркуль». За это получите тысячу рублей. Вот пятьсот, — сказал я и, достав из внутреннего кармана пиджака пачку пятирублевок, перевязанных суровой ниткой, протянул ее под столом.

Доктор Лобанов посмотрел на меня взглядом Евы, отхлебнул «ёршика» — и прельстился. Его тонкие холодные пальцы коснулись моих, когда забирал деньги. Сомневаюсь, что пойдут впрок этому лузеру, что сумеет перебраться в Западную Европу, но это уже не мои проблемы.

8

Мы встретились с доктором Лобановым вечером в пятницу в пивнушке «Красный бронепоезд».