Просто молчать долго не может."

"– Как же он воюет? Сидит в засадах?

– Воюет Шепель отлично, Вася. Всем бы так, как он. Но балагур, это есть, ты не обращай на него внимания, он и отстанет!

Феофанов между тем встал за трибуну с открытой красной папкой и продолжил доведение секретного приказа главкома, но уже в части, касающейся присвоения очередных воинских званий. И каждая названная фамилия вызывала восторг зала. Офицеры аплодировали, раздавались радостные возгласы. Не тех, кому присваивались звания, а сослуживцев. Офицеры радовались за своих друзей, с которыми вместе прошли огни и воды.

Вот только медные трубы остались в стороне. О чем никто из сослуживцев даже не думал.

Начальник управления, закончив вручение погон, поднял руку, успокаивая зал. Дождавшись тишины, спросил у сидевшего за столом на сцене рядом с Потаповым Крымова:

– Вадим Петрович, вы позаботились о банкете? Нечасто нам приходится собираться вместе в такой торжественной обстановке. Все больше перед выходом на боевые задания.

Крымов поднялся, ответил:

– Так точно, товарищ генерал, у нас все готово, можем пройти в банкетный зал.

Генерал-лейтенант кивнул, повернулся к бойцам групп:

– Одно прошу, товарищи офицеры, поднимая тосты, не забывать, что в любую минуту может поступить приказ на выход и что завтра все должны стоять в строю, как огурчики. Особенно это касается подразделения «Орион». Вечеринка до 22.00. После чего все должны убыть домой. Вопросы ко мне есть? Нет вопросов! Отлично, пройдемте в банкетный зал.

Шепель и тут подколол Ларинова:

– Слушай, Вася, ну ладно, ребятам по очередной звезде вручили, но заметь, ни одному из прапорщиков групп старшего не присвоили.

За какие такие заслуги тебе дали старшего прапорщика?

– Отстань, Миш! А лучше прими мои самые искренние поздравления с присвоением очередного звания майор!

– Вывернулся? И не надейся! Это я пока трезвый, а выпью, на глаза не показывайся!

– Да я вообще лучше уйду, не знал я, что ты такая заноза. Весь праздник испортил.

Шепель приобнял старшего прапорщика:

– Эх, Вася, Вася, совсем отупел ты на службе штабной, шучу же я, неужели не заметно? Идем гульнем.

В 19.40 начался банкет. Получившим очередные звания офицерам наливали фужеры водки, туда бросали звезды, кому большие, кому пока еще маленькие. Офицеры выпивали водку, сбрасывали звезды на ладонь и клали на стол, друзья тут же прикрепляли их к старым погонам. Затем последовали тосты. Третью рюмку по традиции выпили за тех, кто не вернулся с боевых выходов. Их было мало, но они были, выполнившие свой долг до конца, верные присяге. Полдевятого уехали Феофанов, Потапов, Ларинов.