— Вот и учёный должен так же! Он не картинки должен в пособиях рассматривать. Он должен всё сам перепробовать! И сам всё перепроверить! И тогда он будет точно знать, что делать, как делать и зачем! — закончил мэр. — Ладно, это всё лирика… Вы завтра выдвигаетесь? Какие планы?

— Двинем на юг. Попробуем там найти разведчиков, — ответил я. — Ну и поищем место для временного лагеря.

— Ищите лучше место для постоянного перевалочного пункта! — посоветовал мэр. — И договоритесь с рабочими, которые дорогу прокладывают, чтобы они шли на ваш сигнал.

— А роботы наш сигнал не увидят? — уточнил я.

— А вы постарайтесь сделать так, чтоб не увидели! — отрезал мэр. — Вано, у нас ситуация очень плохая… Я не просто так рву и мечу который день. Мы уже должны были начать их бить, а мы оружие по Алтарям собираем!.. Не дело это…

— Ладно, не кипятись, Иваныч! Я всё понял! — кивнул я.

— Вот и хорошо, что понял… В нашем бардаке и понимание дорогого стоит… — ответил Кукушкин.

И я так и не понял, всерьёз он или это сарказм. Но в одном был согласен: у нас бардак. И именно от бардака я в первую очередь хотел сбежать!..

— За вами выдвинутся группы Вити и Пустырника… — Кукушкин устало прикрыл глаза и, не глядя, допил вино залпом. — Ещё отправлю три-четыре сотни… На той стороне встречать их всех тебе. И организовывать тоже тебе. Сформируйте там командование какое-нибудь…

— Пирогов с тобой будет? — сразу же уточнил я, вспомнив этого заносчивого типа.

— Со мной останется, здесь… Раз он тебе так на нервы действует и работать мешает… — отозвался Кукушкин, не открывая глаз.

— Ну и хорошо! — я улыбнулся.

— В общем… Работайте! А я, как смогу, доберусь к вам… — сонно напутствовал меня мэр.

— Всё, я пошёл? — уточнил я.

— Да иди уже! — всё ещё с закрытыми глазами отмахнулся Кукушкин, поудобнее устраиваясь на своём стуле. — Завтра перед выходом меня дождитесь… Речь толкну… Надо…

— Хорошо. Спи, Иваныч… — не стал я спорить.

И прикрыл захрапевшего мэра одеялком, которое обнаружил в углу кабинета. Да уж, сдал в последние дни наш Иваныч. Нелегко ему, а я ещё жалуюсь.

Судя по явно не новому одеялку, он и спит тут же, на работе. И хорошо, если хотя бы пару часов за ночь.

А уже по пути в лагерь группы я подумал, что опять пробыл в Алтарном совсем недолго. И, как всегда, причины не сидеть на месте были веские…

Вот только на этот раз, впервые за все экспедиции и походы, у меня не было уверенности, что всё получится… Но и это я надеялся преодолеть.

Нельзя сомневаться! Действовать надо!

Глава 5

Натурально, снова в путь

Дневник Листова И. А.

Пятьсот тридцать второй день. Медленное выступление."

"Выходили без особой помпы. Зато большей частью своей немаленькой группы. И это, само по себе, привлекло внимание горожан.