— Ваши учё-оные уже несколько деся-атков лет перед катастро-офой обнару-уживали в окаменелостях дре-эвних существ обрывки органи-ических соединений. А белко-овые соединения ре-эдко живут больше деся-атка миллионов ле-эт, знаете ли… Они разруша-аются просто на физи-ическом уровне. Не слишком усто-ойчивая формула материа-алов. Вот так. Могли бы и догада-аться, что всё прошло-о быстрее. Но стали игнори-ировать этот факт, даже когда коли-ичество находок достигло про-осто неприличной величины-ы.

— Значит, жизнь на Земле… И здесь… Появилась тридцать миллионов лет назад? — озадаченно уточнил я.

— Ну что-о вы… Всего лишь два-адцать миллионов лет наза-ад! Де-эсять миллионов лет мы гото-овились воплотить проект в жи-изнь. Мы запусти-или развитие жизни по всей гала-актике. Мы сде-элали сотни тысяч планет приго-одными для жизни. Мы провели колосса-альные расчёты разви-ития. Оставалось только жда-ать, когда же в гала-актике появится разум.

Я гордо выпятил грудь."

"— Не-эт… Нет, ваша предразу-умность к разуму никако-ого отношения не име-эет. Пока… — сразу же обломал меня долговязый. — Но ша-анс у вас есть! Мы упусти-или тех, кто сумел достигнуть нужной ста-адии. Мы не ожида-али, что развитие ра-азума в нашем проекте будет таки-им же стремительным, как развитие жи-изни. А ещё мы не ожида-али, что разум доберётся до на-ашего древнего суперкомпью-утера и сумеет его включить. Честно говоря, мы на-апрочь забыли о том, что оста-авили его в этой галактике.

— Он уничтожил тот разумный вид? — даже немного расстроился я.

— Не напрям-ую! Сначала он дал им знания, которые мы копи-или десятки миллионов лет, прежде чем создали этот компью-утер. И эти зна-ания убили тот разумный вид… — печально констатировал долговязый. — Зна-ания должны приходить во-овремя. Они должны быть своевре-эменны. А тот разу-умный вид получил тако-ое, что даже осмы-ыслить толком не мог. Это стало нача-алом их угаса-ания. А суперкомпью-утер создал свои ко-опии, которые легли в осно-ову кибернетической общности, которую я отключа-аю по всей галактике. Он вложил им ло-ожные воспоминания, заставив не по-омнить о нём и даже не смотреть в его сто-орону.

— Мы разумнее вас, говорили они… Мы свободнее вас, говорили они… Мы больше знаем, говорили они… — пробормотал я, вспомнив наши бурные споры с СИПИНом.

— Ну, в чё-ом-то они, конечно, разу-умны! Но это спо-орный вопрос… — признался долговязый. — В любо-ом случае, они на-ачали вмешиваться в работу на-ашего проекта, один за другим возвыша-ая биологические предразу-умные виды, а потом приводи-или их к угаса-анию. Их не интересовало сбаланси-ированное разви-итие. Их интересовало только разви-итие технической ча-асти. И они активно вме-эшивались в жизнь биологических ви-идов, подталкивая их идти по этому пу-ути.