Неожиданные звонки чаще всего приносили неприятные известия.

– Что случилось?

– Прибыл крейсер «Варяг».

– Крей… кто?!

– Прибыл крейсер «Варяг», – повторил дежурный «Сокола». – Доставил из Большой Дыры экипажи крейсеров «Непобедимый» и «Ра».

С ещё большим трудом Иван остановил возбудившуюся фантазию.

– Все… живы?

– Так точно.

– Хорошо, понял, сейчас буду.

– Куда направляемся, товарищ полковник? – подошёл к нему старший группы.

– Энцелад, – коротко ответил Иван.

* * *Радости не было предела.

Все космолётчики, и мужчины, и женщины, обладали устойчивой психикой, однако оказавшись дома, не стеснялись эмоций.

После того как «Варяг» занял ангар базы подо льдами Энцелада, все, кто был на его борту, переместились в общий операционный зал, и Грымов, прибывший на базу спустя пять минут после известия о возвращении «Варяга», смог по очереди обнять каждого космолётчика. Последним обнял Руслана, сглотнул ком в горле.

– Не надеялся увидеть, если честно. К сожалению, Ярослава…

– Я знаю, – бледно улыбнулся Руслан.

– Она не одна…

– Я знаю.

Иван подозвал Шапиро, рассказывающего что-то обступившим его сотрудникам базы.

– Пойдёмте, Всеволод, обсудим детали операции. Нам необходима ваша консультация. – Грымов обернулся к толпе космолётчиков. – Остальным – отдыхать.

– Мы подождём, – заявил самый говорливый из всех, первый пилот «Ра» Слава Терёшин. – Готовы продолжать службу.

– Хорошо.

Поднялись в центр управления, заняли рабочий модуль Воеводина: Руслан, Грымов, Шапиро, Бородин, Плетнёв, Маккена, Бунич и Орлов. К ним почти без опоздания присоединился запыхавшийся Люсьен Леблан.

– Где генерал? – спросил Руслан, оглядывая кабинет.

– В госпитале, после инфаркта, – ответил Иван. – Всё нормально, выздоровеет. Рассказывайте, что произошло.

Расселись, хотя мест хватило не всем, спартанский кабинет Воеводина не был рассчитан на восемь человек: Плетнёв и Бунич остались стоять.

Сначала Орлов рассказал, как он подобрал экипаж «Непобедимого» в Омеге Кентавра. Затем слово взял Руслан. Ему помогал Шапиро, изредка вставляя замечание или комментарий. Их рассказ длился полчаса.

– Вы же могли… не вернуться, – дипломатично выразился Бородин.

– Но мы вернулись, – состроил рожу Шапиро, не потерявший присутствия духа. – Нам очень помогли войдики. Кстати, они и сейчас с нами, так что мы в каком-то смысле киборги.

Присутствующие переглянулись. Леблан поднял брови:

– Одни… войдики… с вами?

Шапиро понял, осклабился:

– Не только. Господа, имею честь в своём лице представить вам старшего инспектора Межгалактической Комиссии по контролю Закона. Мы с ним – я и он – неплохо потрудились в мире Знающих. И между прочим, я, кроме того, являюсь Фигурой Высшего Поклонения.

– Я тоже, – усмехнулся Руслан.