Центр управления «Сферой» – комплексом телескопов разных видов, от линзовых и зеркальных до гигантских радиотелескопов, локаторов и сканеров, установленных в пространстве и на десятках спутников больших планет Солнечной системы, располагался на горной складке Моря Мечты на обратной стороне Луны. Он представлял собой небольшой городок, состоящий из пяти наземных куполов и основным операционным залом, упрятанным в толще лунных пород на глубину в двадцать метров. Комплекс имел собственный терминал метро и небольшой ангар для летающей техники, в котором располагались вакуумплотные пинасы, флайты и куттеры, помогающие сотрудникам ЦУПа посещать близлежащие инструменты «Сферы»; на Луне их насчитывалось около полусотни.

Грымов уже посещал центр управления и ориентировался в нём свободно. До гендирекции комплекса, занимавшей самый высокий купол, он вместе с телохранителем по имени Артур добрался за три минуты. Дважды показав пропуск особых полномочий, оставил спутника в коридоре, вошёл в рабочий модуль директора ЦУПа Моргана Фраймена.

Воеводин вместе с хозяином кабинета рассматривал висевшую над столом сложную схему коммуникаций «Сферы», сотканную из световых лучей, и слушал объяснения Фраймена.

Стены модуля в настоящий момент были прозрачными, отчего казалось, что их нет вовсе, и горный пейзаж земного спутника, освещённый низко висящим солнцем, был виден во всём своём великолепии. Этот край Моря Мечты люди ещё не обжили так, как обращённую к Земле сторону Луны, однако глаз то и дело натыкался на паутинки и зеркала антенн, хворостинки башен и потоки огоньков: летающей техники над поверхностью Луны хватало и здесь.

– Проходи, – оглянулся Воеводин, – присаживайся.

Иван поздоровался с обоими, с любопытством глянул на паутинно-сетчатую конструкцию над столом.

– Обсуждаем, как улучшить систему слежения, – сказал глава «Сокола». – Нам не хватает как минимум сотни зондов и десятка «струнных» станций для надёжного контроля границ системы.

– Почему бы вместо станций, создание которых потребует времени, – сказал Иван, – не использовать небольшие суда класса «пакмак»? Куттеры и шлюпы можно вполне оборудовать аппаратурой многодиапазонного обзора.

Воеводин и Фраймен – он был чернокожим – переглянулись."

"– Неплохая мысль, – кивнул седой головой негр.

Дверь в кабинет открылась: выглядело это так, будто в угольно-чёрном небе с куском скалы появилось прямоугольное отверстие. Вошёл Леблан.

Фраймен взглядом убрал схему «Сферы», посмотрел на циферблат коммуникатора и направился к выходу.

– Располагайтесь, я к операторам.

Воеводин пригласил всех за стол.