Спина несчастной была располосована кнутом, на бедрах и ягодицах наблюдались многочисленных порезы, лицо было неузнаваемо – разбито жестоким кулаком.

Марика, действуя инстинктивно, спряталась и зажала рот рукой. Не прошло и полминуты, как появился Игнат. Он шёл по следу жертвы. Шёл уверенно, зная, что найдет и накажет беглянку. Сначала Марика решила, что девушка – человек. К сожалению, в их среде ещё до конца не была искоренена охота на людей, хотя и давно был принят запрет. С тех пор, как закончилась война. Совет постановил мир. Мир между всеми существующими расами. Но многие вампиры сочли абсурдным устав совета и продолжали охотиться на людей, медленно превращаясь в стригоев, выбирая путь убийства и насилия. Семья Игната не гнушалась подобными «забавами», хотя дедушка Марики был против, грозился раз и навсегда пресечь такие игры.

Игнат настиг девушку, и когда повалил её на землю ударом кулака, глаза беглянки налились кровью.

Тогда-то Марика и поняла, что та тоже была вампиршей.

Чуть позже станет известна ужасная статистика, что в близлежащих районах пропадали молодые девушки. Кто из высших кругов, кто из семей обывателей. Все девушки были вампирками и дрампирками. Когда попытаются начать разбирательство, кто-то с хорошими связями и влиятельными друзьями, быстренько его прекратит и закроет рты говорившим и любопытствующим. Но смерти прекратятся. Уже хорошо.

Марика не сомневалась – виновен кузен.

И с тех пор предпочитала держаться от него на расстоянии.

К тому же, тот при каждом удобном случае напоминал ей, что она юродивая. Что «сидит» на волчьей крови. Говорил, что от неё пахнет псиной. Марика лишь улыбалась.

– Возможно, ты права, – тяжелый вздох деда вернул Марику к реальности. – Игнат тот ещё честолюбивый ублюдок.

– Он намного хуже. Я бы поняла, если бы он сам пытался достичь высокого положения в нашем обществе! Он же…, – она перевела дыхание, пытаясь совладеть с обуревавшими её негативными чувствами. – Он же пытается завладеть властью через других! Идет по головам! Женитьба на мне ещё один быстрый способ встать во главе рода Садовых. И только! Дедушка, он меня сгнобит через год-другой. Ты же знаешь сам…

Руки, обнимающее её хрупкое тело, дрогнули.

– Знаю. Прости старого дурака. Совсем размякла голова. Видимо, мне на самом деле пора на отдых. Марика, посмотри на меня.

Девушка выполнила просьбу и сердце заныло от тоски, которую она увидела в глазах главы рода.

– Ты всё-таки окончательно решил уйти на отдых?

– Да.

– Тогда у меня… Дед, давай сядем, и я тебе кое-что расскажу.

Дарий согласно кивнул и проследовал за внучкой к темно-коричневому кожаному дивану. Он не говорил Марике, но каждое движение отзывалось болью. Видимо, их род на самом деле проклят.