Отличная учеба и успехи на дипломатическом поприще — идеальный способ выполнять королевские обязанности на расстоянии от отца. В возрасте всего лишь двадцати одного года он покинул Джукрат и редко возвращался обратно.

Джавид обосновался в Калифорнии, Каире, южной части Тихого океана и еще в полудюжине мест по всему миру. Имея в своем распоряжении частный самолет и неограниченные средства, он устроил себе особую «одинокую жизнь». Ту, которую он не собирался менять или за которую не был намерен извиняться.

Он стиснул зубы, когда его брат откинулся назад и его темно-золотые глаза впились в Джавида. Глаза Тахира видели гораздо больше, чем хотел бы Джавид.

— Действительно свободен?

Волосы на затылке Джавида встали дыбом.

— Если ты звонил не для того, чтобы попросить меня о помощи в формировании нового совета, то зачем ты звонил?

— Потому что были приняты определенные решения, о которых тебе нужно знать.

Вспышка гнева пронзила его.

— Если решение было принято без меня, зачем мне о нем знать?

Легкий намек на улыбку тронул губы Тахира.

— Я не говорил, что это не нужно. Наоборот, сейчас это жизненно необходимо.

— Хватит танцевать вокруг да около, брат. Если я тебе больше не нужен, то у меня есть несколько дел, которыми мне нужно заняться.

Улыбка испарилась, и он снова затаил дыхание, когда его брат наклонился вперед.

— Ты нужен мне, Джавид. Возможно, сейчас больше, чем когда-либо. Потому что ты был единственным кандидатом.

— Кандидатом на что?

Голос Джавида был резким, как бритва, и он не извинился за это.

— Вообще-то, нет. Лучше не подтверждай то, о чем я сейчас подумал, брат, — мрачно предупредил он.

— Я не могу не подтвердить этого.

Шесть слов. Шесть судьбоносных слов.

— Ты же знаешь, что у Аднана не было других близких кровных родственников, кроме нас. И я выбыл из игры по понятным причинам. Что означает…

— Нет! — Джавид рывком вскочил, оторвавшись от широкого экрана. — Не сегодня. Не завтра. Никогда!

Лицо Тахира окаменело.

— Это уже решено.

Джавид обернулся, обнажая зубы в безрадостной улыбке.

— Ты понимаешь, что так со мной поступать не стоит, брат. Помни, с кем ты разговариваешь. Ничто никогда не решается окончательно, особенно когда одна сторона активно сопротивляется.

Тахир кивнул:

— Я помню, с кем разговариваю. Ты настоящий бунтарь. Ты устраиваешь скандалы и в то же время творишь чудеса в карьере… когда хочешь. Ты мне вроде как угрожаешь? Угрожаешь разрушить все, что помогал строить в Рияле, просто чтобы доказать свою правоту?

— Я говорю, что тебе следовало сначала подумать, прежде чем ставить меня перед фактом, — прошипел Джавид сквозь зубы. — Особенно когда ты знаешь, что мне все это не нужно. Правление было твоим предназначением, а не моим.