— Готовы ли вы принять Тьму внутри себя и считать её своей родной стихией?

— Готовы, магистр.

В тот момент мне казалось, что они согласятся на что угодно, лишь бы я принял их просьбу. Всё-таки не зря некоторые аристократы считали членов ордена фанатиками. Но чем я лучше?

Со всех сторон, куда ни глянь, меня окружают враги: аристократы, власти Иша, наёмники, Великие дома. Если я буду отвергать своё наследие, то никогда не смогу подняться выше. Вместе с силой придет и ответственность? Словно сейчас вокруг меня те, кто не нуждается во мне.

— Встаньте, же братья, — сказал я. В моём голосе явно звучал холод.

— Какие будут приказы, глава? — спросил Эльтар.

— Собирайся, прогуляемся, — сказал я.

— Вдвоём, — добавил я, увидев, как подскочили со своих мест бойцы ордена.

Сидеть на месте мне не хотелось. Даже короткого отдыха в несколько часов мне сейчас хватало, чтобы полностью восстановиться. К тому же я довёл Ариэлл, Иреля и Лару до того, что сейчас они находились без сознания. Десяток Вечных смогут обеспечить им подобающую защиту.

В лабиринтах Подземья оказалось тихо. Похоже, я оказался прав, и аристократы действительно поверили в то, что смогли от меня избавиться. На их месте я бы и сам так решил.

— Мы идём в какое-то конкретное место? — спросил Эльтар.

— Да, скоро тебе предстоит познакомиться с моими новыми «друзьями», — я коротко пересказал Вечному последние события, — Так что не пугайся.

— Бойцы ордена не из пугливых, — усмехнулся Эльтар, а в его глазах промелькнул огонёк интереса.

Изменения, произошедшие с ним, пришлись мне по вкусу. Теперь мой старый соратник намного больше напоминал человека, чем раньше.

— Подожди здесь, — сказал я, когда увидел впереди группу из пяти ползунов. Они пировали над останками своего же собрата.

Как я и думал, ползуны не проявили агрессии, они бросили добычу и застыли в нескольких метрах от меня. В ментале чувствовалась радость, словно ко мне прибежала не стая монстров, а щенок.

— Подходи, — сказал я Эльтару, — Прежде чем спускаться в Подземье, мне нужно было понять, будут ли местные обитатели нападать на Вечного.

Оказалось — да. Едва Эльтар приблизился, как ползуны зашипели и хотели броситься на него. Я удержал их, ментально стеганув по их сознаниям. Или скорее их зачаткам.

— Когда ты рассказывал, я понимал, что ты говоришь правду, но видеть вот так вживую, это странно, — с долей восхищения медленно протянул Эльтар.

— Ты ведь путешествовал на ирисах и дрейках.

— Это немного другое. В тех, кого ты приручал, чувствовался разум, чувствовалась стихия, здесь же этого нет. Я пока не понимаю, как у тебя это получается.

— Говоря откровенно, я и сам пока не до конца разобрался, — сказал я, — Но это точно как-то связано с королевами.

Я не просто так потянул Эльтара с собой.