Должно было произойти нечто действительно серьёзное, чтобы оторвать его от дел Ордена, коих за время его отсутствия и скитания в меридианах накопилось немало.

Десяток Вечных вошли в пещеру, после чего дверь за их спинами закрылась.

— Располагайтесь, — сказал я и кивнул Эльтару, чтобы он отошёл в сторону для разговора. — Рассказывай.

Губы Эльтара сложились в узкую полоску.

— Посмотри на мой исток, — попросил Вечный.

— Что я там не видел? — сказал я, но всё же выполнил просьбу.

Увиденное повергло меня в растерянность. Там, где раньше располагался голубой шар Истока, сейчас чернела Тьма. Такая же, как и у меня. Это не могло быть уловкой или какой-то шуткой. Исток Вечного поменялся.

— Всё произошло около трёх дней назад, — сказал Эльтар, — я проснулся от боли в груди. Попытался дотянуться до Истока и не смог этого сделать. Его уже практически не существовало на тот момент. Твоя стихия поглотила его, подменив собой.

Настала моя очередь поджимать губы. Когда я предлагал выходцам из ордена принять Тьму, то думал лишь о том, чтобы защитить их от серого тумана, и никак не думал, что это может привести к подобным последствиям.

— Сколько? — спросил я.

— Ты о погибших?

Я кивнул. Моя стихия не отличалась ни добротой, ни состраданием. Она походила на опасную тварь меридианов, которую человек хоть как-то подчинить. При этом никогда не стоило сбрасывать со счетов то, что монстр может и рано или поздно обязательно кинется на хозяина.

— Тридцать семь человек. Двадцать девять послушников и ещё восемь бойцов. Не все сразу догадались в том, что нужно сделать и как противостоять твоей стихии.

— Они тоже? — спросил я и указал на десятерых Вечных, что расселись у костра и о чём-то разговаривали с Ариэлл.

В этот же момент я понял, что мне нужно кое-что срочно сделать. Я Шагами переместился к Вечной и застыл напротив неё. Голубой кристалл всё ещё легко можно было различить под пеленой Тьмы.

— Шейд, что происходит? — спросила Ариэлл.

Я махнул рукой и слегка скривился, показывая, что сейчас мне лучше не мешать. Моя ладонь легла на грудь Ариэлл чуть ниже шеи.

— Возвращайся, — приказал я, обращаясь к Тьме вокруг Истока Вечной.

На удивление стихия поняла, что именно я от неё хочу. Она уплотнилась и вцепилась в Исток Ариэлл.

— Что-то мне нехорошо, — сказала Ариэлл.

— Не Двигайся, — сказал я.

Тьма не желала покидать Вечную, она прилипла к Истоку и, кажется, считала его своей добычей. Действуя, словно хирург во время операции, мне пришлось отдирать чёрный налёт от источника силы Ариэлл. Вечную начала бить дрожь.

— Держите её, — приказал я бойцам в чёрных халатах.

«Операция» заняла ещё около часа, но мне всё-таки удалось вычистить Исток.