— Кстати, Алексей Порфирьев мне должен был позвонить, но не позвонил. Если вы его встретите, скажите, что я жду…

— Его я встретить не смогу, — честно ответила я. — Потому что его убили несколько дней назад.

Рот Алтуфьева слегка приоткрылся, он наклонил голову теперь уже влево и некоторое время пребывал в такой позе. Пепел с «Астры» успел упасть прямо на штаны Анатолия Романовича. Потом Алтуфьев взял себя в руки, затушил сигарету и усмехнулся.

— Ну, этого можно было ожидать, — прокомментировал он.

— Почему? — тут же спросила я.

— Смерть Порфирьева — и есть ваша проблема? — в свою очередь быстро поинтересовался Алтуфьев.

— Можно сказать, что и так, — не стала я кривить душой. — Дело в том, что убили его в «Гладиаторе».

Алтуфьев усмехнулся теперь открыто.

— Ну, вот видите, а вы мне о своих юридических проблемах. Я же вижу, что алгоритм вашего поведения не соответствует обычным проверенным модулям людей, пришедших за помощью. Я же сразу это предположил. А мы с вами потеряли время… — Он с некоторой обидой посмотрел на меня.

Потом спохватился и сделал успокаивающий жест рукой:

— Ничего страшного.

Зато познакомились… Поговорили… Так что, вы хотите, чтобы я вам рассказал про этого самого Порфирьева? Вы хотите, чтобы я отвел от себя подозрения в его убийстве? Или чтобы я помог найти убийцу?

— А что, вы и это можете? — удивилась я.

— Можем, — просто ответил Алтуфьев. — У меня работают двое сыщиков, бывшие оперативники, они кого хочешь найдут. Вопрос только в сумме оплаты за их услуги. К сожалению, рынок подобных услуг практически отсутствует, да и правовая база не адаптирована, так что…

Жонглирование умными словечками, по-видимому, было его излюбленным занятием.

Но меня это пока не раздражало. Мне было смешно, ибо я в данный момент как раз представляла собой данный рынок услуг. И вообще-то, привыкла к тому, чтобы мне платили за мои услуги. А вот чтобы я наняла в помощники двух каких-то сомнительных бывших оперативников, да еще платила им за работу — вот это был бы номер! Большей нелепости в своей жизни я себе и представить не могла.

— Я хочу, чтобы вы рассказали мне о нем, вы ведь вместе работали, — попросила я.

Алтуфьев откинулся на стуле, потом рассмеялся и вдруг подался вперед:

— А может быть, я вас на работу к себе возьму?

Это было, естественно, слишком.

Но Алтуфьев, разумеется, всего лишь шутил, пытаясь произвести на меня максимально благоприятное впечатление. Он где-то перебарщивал — например, увлечение модными словечками выглядело порой комично. Но в целом я положительно оценила для себя этот персонаж.

— Надеюсь, вы не рассматриваете вариант моей причастности к смерти Порфирьева? — спросил Алтуфьев.

— Положим, нет, — ответила я.