А вы намеренно нарушаете все приличия, леди! – Мою отповедь дополнил гневный взгляд, под которым сжалась не только увешанная драгоценностями дама, но и остальные.

– Прошу прощения, – пробормотала она, присев в корявом реверансе, и быстро отошла на свое место.

Хвала богам, выдерживать паузу не пришлось. По лестнице стремительно спускалась красивая женщина в сопровождении встречавшей нас девушки.

– Ваша светлость, – улыбнулась мадам Мадлен, обнажив белые ровные зубы. Ее поклон был полон изящества и достоинства. Определенно, она знала себе цену, хотя и не забывала о своем положении.

 – Я безмерно счастлива приветствовать вас в своем скромном заведении. Прошу, пройдемте в мой кабинет.

Внутри особняк так же отличался роскошью, как и снаружи. И хозяйка очень гордилась заведением. Это чувствовалось по тому, как она осматривала свои владения, как расправляла плечи и чуть выше положенного приподнимала подбородок, шествуя впереди меня.

– Итак, чем могу помочь? – спросила Мадлен, когда мы удобно расположились в уютной гостиной на диванчике, обитом полосатым шелком. А расторопные девушки поставили перед нами чашки с дымящимся чаем и засахаренные фиалки в красивой коробочке.

Мари присела у входа на любезно принесенный специально для нее стул и с хмурым выражением лица принялась осматривать окружавшую ее красоту.

– Мой друг посоветовал обратиться к вам и уверял, что вы в курсе моей проблемы, – осторожно ответила я.

– Ах, Терри! – улыбнулась Мадлен, и ее глаза мечтательно заблестели. – Да, я получила от него определенные инструкции. Но прежде чем мы приступим к обсуждению наших с вами дел, я хотела бы уточнить, какую сумму вы намереваетесь потратить? Простите, ваша светлость, но я деловая женщина, а местные дамы предпочитают одеваться в кредит, и получить с них долги потом весьма затруднительно.

– Понимаю, – осторожно согласилась я.

– Итак? О какой сумме идет речь?

Если изначально я собиралась распорядиться матушкиным наследством и именно для этого взяла с собой Мари, то теперь планы изменились, и в голове созрел новый план. Жена – собственность мужа. А собственность нужно содержать в надлежащем ее положению порядке. Мое же положение стараниями черных драконов теперь слишком высоко.

Не каждый графский кошелек выдержит расходы герцогини. Так вот, хотели Саманту Тайлер, тогда придется заплатить. И…

– О большой. – Мой голос прозвучал вкрадчиво, тихо и даже как-то по-заговорщицки.

– Насколько большой? До неприличия? – живо поинтересовалась Мадлен.

– Чудовищно неприличной! – млея от своей смелости, выдохнула я.

– А вы мне нравитесь, герцогиня! – хохотнула Мадлен. – Сработаемся! Итак, что бы вы хотели в первую очередь?

– В самую первую – бальное платье.