Надо же, сразу и не заметил. Она пыталась выбраться. Наверное, и не раз. Но это уже не важно.

К закату я вернусь и убью её, если потребуется…

Весь оставшийся день на Утёсе царила гнетущая атмосфера, я бы сказал даже — траур. Не было слышно со двора тренировок или чьей — то привычной дружеской брани. Служанки не бегали по особняку жаловаться Рокону или мне. Лишь в небе спокойно и непринуждённо парили детки Ешшуноры, то и дело возвращаясь на башню.

Под вечер туда отправился и я, проведать своих воительниц. Вебисиду облепили обе гарпии — девочки, пригрелись на её плечах. А мальчишки разлетались что — то.

— Это они дом наш сторожат, — пояснила Еша с подбитым крылом, но такая счастливая. Однако прочитав мои чувства на лице, переменилась и она.

— Как там Нелли? — Спросила Вебисида, кривясь и пытаясь высвободиться из объятий детишек.

Тяжело вздохнул. Слова в горле застряли.

— Не вини себя, ты спас нас всех, — говорит фелиска. — От тебя никто никогда и не ждал подвигов. А ты уже второго генерала прихлопнул, парень.

— Что толку, если любимых не уберёг, — выдавливаю из себя, сползая по краю каменной стены и хватаясь за голову.

Теперь тяжело вздыхает Вебисида.

— Не теряй надежды, Кристиан, — раздаётся от Еши. — Мы тоже собирались помирать, но всё обошлось.

— Не теряй надежды, пап, — раздаётся от девочки, которая ко мне неожиданно прильнула.

Глажу её по нежным волосикам на голове. Прижимается крепче.

— Мило смотритесь, — горько смеется Вебисида.

Интересно, а где их настоящий отец? Смотрю на Ешшунору. В глазах гарпии грусть.

— Мяса принести вам? — Спрашиваю.

— Я бы выпила, — пожимает плечами Вебисида. — А то с вами нервы, как у Синего дракона перед погибелью.

— Лечись пока, — укоряю.

— Какой заботливый, — огрызается женщина. Но улыбается как самый добрый друг.

От мысли, что мне нужно спускаться в подвал, особенно больно. Но я должен это принять. И как же горько, невыносимо.

Это я девочку сгубил. Своими выходками, своими не мужскими поступками. Юношеским легкомыслием. Она поехала сюда, чтобы найти меня, не выдержала разлуки. А потом не стерпела нового предательства. И попала в капкан. Стыдно.

И страшно спускаться. Каждая частичка тела противится.

Но я иду в этот чёртов подвал.

Двенадцать бойцов уже караулят меня у двери. Глаза их полны надежды. Они молча смотрят, встречая меня."

"— Ждите здесь, — шепчу с болью. — Даже не вздумайте заходить.

Потому что вам не зачем знать, что я сделаю, если ничего не вышло.

Воины выполняют мой приказ. Пусть и вижу, как хотят ринуться в открытую дверь. Но я прохожу один. Здесь в подвале всё ещё тлеют факела. Перестав дышать, я приближаюсь к клетке. В том самом углу, на матрасе, свернувшись калачиком, лежит моя Нелли. Ни комнаты, ни кровати, ни какой другой мебели.