А ещё я девку заметил, краше какой в жизни не встречал, из окна на меня смотрела, но быстро спряталась.

Командир замолчал.

— И это всё? — Усмехнулся молодой боец. Но старый замахнулся на него тут же.

— Какие выводы? — Интересуюсь я скорее у всего коллектива за костром, нежели у самого командира.

— В деревне много людей, навскидку? — Поинтересовался матёрый с озадаченным видом.

— Судя по домам и хозяйству семей семьдесят, а это человек триста, — прикинул командир.

— И ни одной взрослой красивой бабы не встретилось, только та в окне? — Дальше старый расспрашивает.

Командир только кивнул удручённо.

— Жертвенники они, — бросил матёрый, уже не раздумывая.

— Чего⁈ — Ахнули солдаты.

— Мы мало знаем, чтоб такое предполагать, — выразил мнение я, принимая первым кружку чая от заботливого бойца и кивая ему с благодарностью.

— Не, — отмахнулся старый солдат. — Знавал я подобный случай. Всё так же было в окраинном селе у зеленоволосых. Самую красивую девку с наступлением зрелости покровителю отдавали.

— Так а что за покровитель? — Снова подаёт голос молодой.

— Сущность, которая обещает деревне процветание за малую кровь, — выпалил старый вполне серьёзно.

У меня мурашки по телу прокатились.

— А если так, почему они помощи не попросили? — Рассуждают солдаты. — Или им охота девок отдавать лешию этому?

— И почему сразу лешию? — Спорят. — Может это вампир.

— Если бы вампир, деревни за цикл бы не стало, — говорит матёрый, хлебая шумно. — А эти вон растят жертв смолоду, разрыв возраста большой, видать давно. Если есть водоёмы, а они есть. Может, и спрут здесь завёлся гадливый.

Сижу и за голову хватаюсь. Спруты, лешии… Какие ещё сюрпризы ждут в этом мире⁈ Танцующие клоуны с шариками?

— Так почему всё — таки они помощи не попросили? — Спрашиваю уже я, озвучивая зависший в воздухе вопрос.

— Да потому что поняли, им мы не поможем, — произнёс уже командир вымученно.

— Что они спрашивали? Ведь они что — то спрашивали? — Стал допытываться матёрый.

— Долго ли пробудем в их крае, куда направляемся.

— А число?

— Нет, но скорее всего они и так узнали. Ещё днём у кромки их пацаны ошивались, как мне передали дозорные. Могли пересчитать солдат, лошадей, телеги, — ответил командир и совсем поник.

— Это что там за тварь такая, раз деревенские думают, что даже наша толпа вояк им не поможет, — ахнул один из солдат, озвучивая и мои мысли. — Или их всё устраивает?

— Да брось, — хмыкнул матёрый.

— Получается, они готовят новую жертву? — Предположил я.

— У них нет скота, мяса нет, вот что я забыл сказать, — осенило командира.

— Думаешь, они людоеды? — Подхватился сразу молодой, и сразу же выхватил второй подзатыльник.