Нелл попыталась скрыть улыбку, и это ей удалось.

– Его светлость будет рад приезду нового секретаря.

– Джеймс, – спросила маркиза, – кстати, ты нашел уже замену Полу?

Этот вопрос, похоже, смутил Лита.

– Я решаю эту проблему."

"Нелл нахмурилась. Ответ маркиза привел ее в недоумение. Она писала под диктовку все письма Лита. Но не могла припомнить послания с просьбой прислать в поместье нового секретаря. Здесь было что-то нечисто.

– Какой загадочный ответ, – заметила маркиза.

– Вовсе нет, – буркнул Лит и с раздраженным видом снова заговорил об уроках верховой езды.

 – Я требую, чтобы мисс Трим училась ездить на лошади. По крайней мере до тех пор, пока не прибудет новый секретарь.

– Для поездок вполне подойдет двуколка. Вчера мы выезжали на ней, – возразила Нелл.

– Нам придется преодолевать бездорожье.

– Нелл, Джеймс прав. Разве вас не приводит в приятный трепет мысль о том, что вы будете кататься верхом, бороздить болота, любоваться окрестностями? Я помню, как в молодости могла часами скакать бок о бок с мужем, отцом Джеймса, знакомясь с его владениями. Никогда – ни до, ни после – я не ощущала такой безграничной свободы.

Странно, но маркиз тоже говорил о чувстве свободы, которое возникает у него на болотах.

– Лошади такие огромные…

– О, не говорите только, что вы их боитесь, мисс Трим, – засмеялась пожилая леди.

– Я убежден, что ни один волосок не выбьется из гладкой прически мисс Трим, даже если мимо пронесется стадо слонов, – заявил Лит. – Признайтесь, вы смазываете их клеем?

– Милорд! – обиженно воскликнула Нелл.

– Джеймс прав, дорогая, – промолвила маркиза, – вам надо менять прическу. Я прикажу Нэнси помочь вам в этом.

Нелл бросило в дрожь. Нэнси, горничная леди Лит, не любила компаньонку, ревнуя к ней госпожу. Она скорее вырвет Нелл все волосы, чем будет укладывать их в красивую прическу.

– О, я вполне обойдусь без посторонней помощи!

– Ерунда, вы просто скромничаете, – заявила маркиза. – Вы, как и мой сын, слишком серьезно относитесь к этикету и правилам поведения.

– Моя мать революционерка, – заметил маркиз. – Она с легким сердцем отправила бы меня на гильотину во имя принципов свободы, равенства и братства.

– Не говори глупостей, Джеймс.

Иногда ты ведешь себя как зануда. – Маркиза с неодобрительным видом взглянула на Нелл. – Он и вас, дорогая, заразил своим занудством. Честно говоря, я разочарована.

Нелл, не сдержавшись, улыбнулась. Маркиза, как и ее сын, умела добиваться своего.

– Хорошо, я попробую.

– Отлично! – воскликнула маркиза.

– Но если у меня ничего не получится, – продолжала Нелл, – то обещайте больше не возвращаться к этой теме.

– А если мне понадобится съездить в отдаленный уголок имения, где нет дорог? – спросил Лит.