И к тому же у него отвратительный почерк.

Лит наблюдал за Нелл с непроницаемым выражением лица, и по ее спине пробегал холодок.

– А вот у Нелл прекрасный почерк, – заметила маркиза. – Ее письма – образец каллиграфии. Она могла бы помочь тебе, Джеймс.

Нелл была настолько шокирована этим предложением, что едва не поперхнулась и пролила чай на юбку. Быстро поставив чашку на маленький столик, она потянулась за салфеткой, чтобы промокнуть пятно.

– Посмотри, мама, как она радуется такой перспективе, – съязвил Лит.

– Я не справлюсь, у меня нет необходимых навыков, – робко возразила Нелл.

– Не трусьте, Нелл, – подбодрила ее маркиза. – Вы очень способная девушка, таких еще поискать! Мне кажется, вам по плечу любое дело.

«Я не смогу справиться с вашим сыном!» – хотела произнести Нелл, но сдержалась. Свернув салфетку, она положила ее на столик и сказала себе: «Не трусь!»

– И все-таки из меня не выйдет полноценная замена. Мистер Крейн опытный секретарь, а я новичок в этом деле.

Маркиза махнула рукой.

– Вам не придется долго корпеть над бумагами. Джеймс пригласит из Лондона другого секретаря. Речь идет всего лишь о паре недель до его приезда.

– А как же мои обязанности компаньонки? – спросила Нелл, поглядывая из-под густых ресниц на Лита.

– По утрам вы будете работать с Джеймсом, а после обеда со мной. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Я как раз работаю над большим докладом. Его очень важно закончить в срок, – сообщил маркиз.

– Не знаю, по силам ли мне будет такая задача, – засомневалась Нелл.

– Так вы отказываетесь помогать мне?"

"О боже, разве могла она отказать ему в помощи! Сердце Нелл разрывалось на части. Ее пугала перспектива совместной работы с маркизом.

Лит уже доказал, что с легкостью может сломить ее оборону. Он был способен очаровать ее, подчинить своей воле. Нелл привлекала в нем не только физическая красота, но и ум.

С другой стороны, возможно, это был шанс найти дневник. Секретарь маркиза имел доступ к его бумагам. Дневник наверняка находился среди них.

– Господи, мисс Трим, вы будете заниматься привычным делом, – нетерпеливо сказал маркиз. – Ничего сверх того, что вы умеете и чем уже занимались на службе у моей матери.

Нелл расправила плечи и попыталась убедить себя, что хозяин дома прав. Нужно отринуть все сомнения и смело шагнуть навстречу судьбе.

– Милорд, я готова попробовать. Спасибо за доверие.

Лита мучил вопрос: почему он согласился работать с мисс Трим? Ведь он не доверял ей!

А что, если он совершил роковую ошибку? Однако ему действительно требовалась помощь, чтобы закончить доклад. Кроме того, сблизившись с Нелл, он, возможно, наконец узнает ее тайну.