Я хочу, чтобы ты была со мной!

Изумленная Нелл отшатнулась, но тут же напомнила себе о том, что должна быть сильной.

– Мы будем вместе, ведь я – твоя любовница.

– Я хочу большего.

– Большего? Для утоления страсти этого вполне достаточно.

Нелл повернулась к зеркалу, чтобы поправить прическу, и увидела свое отражение. Это была раскрасневшаяся от поцелуев женщина с испуганными глазами.

За ее спиной стоял маркиз. В его взгляде читалось выражение бесконечной любви.

– Нас связывает не только страсть, и ты это знаешь.

У Нелл затрепетало сердце. Когда Лит улыбался, он был неотразим.

– Прекрати! – отрезала она и снова отвернулась, чтобы не видеть его обаятельную улыбку.

– Что я должен прекратить? Прекратить тебя хотеть? Никогда!

Лит пожирал ее жадным взглядом. Нелл бросило в дрожь, хотя он даже не прикоснулся к ней. Ее возбуждение быстро нарастало, в промежности покалывало.

Лит понял, что с ней происходит, и улыбнулся еще шире. Нелл зарделась, представив, какие мысли бродят сейчас в его голове.

– На страсти не построишь брак, – заявила она, споря скорее с собой, чем с маркизом.

– Да, но с нее все начинается, – сказал Лит, решив набраться терпения.

– Ты просто боишься, что твоя любовница будет пренебрегать своими обязанностями.

В его глазах зажглись озорные искорки.

– Конечно! И твое сегодняшнее поведение это доказывает!

Нелл шагнула к нему.

– Мне нужно привыкнуть к мысли, что я должна спать с тобой в одной постели. Дай мне время.

Они стояли лицом к лицу, как противники. Нелл одолевали противоречивые чувства – ей одновременно хотелось убежать и вцепиться в маркиза, обвиться вокруг него, как плющ обвивает старые фасады усадьбы в Аллоуэй Чейз.

Лит взял ее руку, и Нелл вздрогнула как от ожога.

– Я не спорю, ты должна спать в одной постели со мной, – промолвил маркиз, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. – Но дело не только в этом. Нельзя отказываться от планов на будущее.

Джеймс посадил ее на дубовую, почерневшую от времени скамью, стоявшую у камина, и сел рядом, не выпуская ее руки.

– Я изменился с тех пор, как встретил тебя.

Несмотря на сильное волнение, Нелл не смогла сдержать улыбки.

– Последнее время ты не всегда поступал правильно.

Маркиз положил вытянутую руку на длинную спинку скамьи. Должно быть, они выглядели сейчас как два воркующих голубка, а не как богатый землевладелец и женщина из простонародья, которую он склонял к пороку.

– Но я поступил совершенно правильно, сделав тебе предложение стать моей женой, – возразил Лит.

– Нет, это опрометчивый шаг."

"– Ну конечно, ты будешь спорить, ведь ты считаешь, что всегда права. А хочешь знать, в чем заключаются изменения, произошедшие со мной?

– Нет, не хочу, – заявила Нелл, уставившись в огонь.

– Трусиха.

– Ну и пусть.