– Не говорите мне только, что вы сноб.

– Вовсе нет, – холодно промолвила Нелл.

Могла ли она испытывать симпатию к этой назойливой даме?

– Я уже говорила, что происхожу из семьи скромного викария.

– Вы – известный ученый, – отрезала Нелл.

Она устала от уловок леди Хармзуорт, стремящейся выведать ее секреты с помощью доверительной интонации и попыток называть Нелл по имени.

– Когда мы с сэром Ричардом познакомились, я еще не была известным ученым. И потом, поверьте мне, в обществе не поощряются ум и образованность женщины. Многие до сих пор считают, что мы с мужем не подходим друг другу. Я, по мнению света, «синий чулок», а Ричард – блестящий светский лев.

– У него прекрасные манеры, – сказала Нелл.

К ее удивлению, леди Хармзуорт рассмеялась.

– Я заслужила свое счастье. Мне пришлось биться за него. Поверьте, вы не первая женщина, которая влюбилась в мужчину не своего круга. В мужчину, который, казалось бы, никогда не сможет стать ее мужем. Я предлагаю вам свою дружбу, Элеонора. Если вам понадобится совет, или помощь, или плечо, на котором вы сможете поплакать, обращайтесь ко мне.

Нелл вспыхнула до корней волос. Что она могла сказать в ответ? То, что она – любовница Лита? Это признание низвело бы ее на дно общества. Быть служанкой считалось куда почетнее, чем любовницей.

Нелл натянуто улыбнулась.

– Для меня было бы большой честью, если бы вы называли меня Нелл, – проговорила она с искренней теплотой, которая удивила ее саму.

Глава 32

– Он здесь! – сообщил Лит, вскочив на подножку наемного экипажа, в котором сидели Седжмур, Хилбрук и Хармзуорт.

Маркизу удалось уговорить Элеонору остаться в гостинице Мейденхеда. Лит сказал ей, что забота о ее безопасности будет отвлекать его от поисков Гринграсса. Этот аргумент подействовал на упрямицу."

"– Во всяком случае, – продолжал маркиз, обращаясь к своим новым друзьям, – кебмен утверждает, что за столиком у стены между двух дверей сидит грузный лысый тип. Это наверняка Гринграсс, который расположился так, чтобы иметь доступ к обоим выходам.

– Похоже, это тот, кого мы ищем, – сказал Хармзуорт.

– Наконец-то лиса выбралась из своей норы, – с мрачным удовлетворением добавил Хилбрук. – Полагаете, он не обманет вас?

Лит усмехнулся.

– В письме, давая согласие на эту встречу, я написал, что передам ему деньги только после того, как получу дневник. Иначе сделка не состоится.

– Он не угрожал вам опубликовать дневник? – спросил Седжмур.

– Я предупредил мерзавца, что в этом случае денег ему не видать. Каким бы шокирующим ни был дневник, я сомневаюсь, что газеты дадут за него больше десяти тысяч гиней.

– Снимаю шляпу перед вами, Лит, – сказал Седжмур.