– Жестокий мир, в котором мы живем, особенно беспощаден к незаконнорожденным, – промолвил Лит, любуясь игрой бликов в рубиновом вине. – Если ты не веришь мне, спроси Седжмура, Хилбрука и сэра Ричарда. Все они прошли через испытания, связанные с обстоятельствами их рождения.

Элеонора нахмурилась.

– Но мне показалось, эти джентльмены вполне счастливы.

– Они счастливы потому, что нашли хороших жен. Я тоже встретил женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь.

Элеонора отпрянула от него так резко, что едва не пролила вино из бокала.

– Ты настоящий дьявол!

Лит забрал у нее бокал, опасаясь, что она испортит красивое платье.

– Осторожнее!

Элеонора взглянула ему в глаза.

– Милорд, – с непреклонным видом сказала мисс Трим, – вы оказали мне большую честь, предложив стать вашей женой. Но, к сожалению, я вынуждена отказаться.

– Элеонора, – промолвил Лит, держа в руках бокалы с кларетом.

Элеонора смотрела на него с надменным выражением.

– Я дала вам ответ, лорд Лит.

Маркиз понял, что больше никогда не услышит из ее уст свое имя «Джеймс».

– Я не сдамся.

– Мне бы хотелось, чтобы вы смирились с неизбежным.

– Я хочу, чтобы ты была моей маркизой, Элеонора. – Лит поставил бокалы с вином на столик у стены. – Я упрямый человек, ты знаешь.

Элеонора вздохнула.

– Вы сказали, что я заслуживаю большего, чем статус вашей любовницы? Так вот, по моему мнению, вы тоже заслуживаете большего, чем отношения с простолюдинкой, которые можно назвать любовной интрижкой.

– Наши отношения для меня – не любовная интрижка! – с горечью возразил маркиз.

Ее печальная улыбка разрывала ему сердце.

– Наш роман – это всего лишь краткий, ничего не значащий эпизод в вашей жизни, милорд. Когда вы вступите в брак по расчету и добьетесь своих целей, я перестану интересовать вас.

– Что за чушь? – возмутился маркиз.

– Это не чушь, – отрезала Элеонора.

Он схватил ее за руки.

– Я сделаю все, чтобы переубедить тебя!

Ее лицо вспыхнуло от гнева."

"– Ты думаешь, что способен заставить меня принять твое предложение? Ты хочешь сделать это проверенным способом – с помощью ласк и поцелуев?

– Но нам обоим нравится этот способ!

Элеонора покачала головой.

– Не смей злоупотреблять своей властью над моими чувствами!

– Когда ты остынешь, я снова попрошу тебя выйти за меня замуж, Элеонора.

– И я снова скажу тебе «нет». Не трать попусту время!

– Это мое время, и я буду распоряжаться им по своему усмотрению, – спокойно сказал маркиз, решив набраться терпения.

В конце концов Элеонора могла передумать. Когда он предложил ей стать его любовницей, она тоже сначала отказалась.

«Ну что же, я подожду», – подумал он. Лит надеялся, что, родив ребенка, она будет менее категорична в своих суждениях о будущем.

Элеонора выглядела уставшей.