И спину ровней держи, - он ударил меня между лопаток.

Я тут же расправила плечи ощущая, что от удара у меня теперь жжет спину.

- Улыбайся гостям и не нервируй меня, Мария-Луиза. Я вложил в тебя уйму денег и устроил всю твою жизнь, так что прояви хотя бы горстку благодарности, - взгляд серых глаз впился в мое лицо. – Понятно?

- Да, - тихо ответила я, чувствуя, как в душе уродливым чёрным пятном растекается страх.

Не знаю, какие у других людей бывают страхи. Возможно, кто-то пауков боится, или змей, или одиночества. Я же боялась дяди. Он – мой самый большой страх. Младший брат моего отца. Такой похожий внешне и такой другой в душе. Мой единственный близкий родственник.

- Сегодня важный день, так что, - дядя расстегнул пиджак и спрятал руки в карманах брюк. Я заметила кобуру. – Не порть мне настроение.

- Хорошо, - я сцепила пальцы в замок, мысленно пытаясь вернуть себе хотя бы частичку спокойствия. Это невозможно, потому что страх перед дядей совершенно неконтролируемый.

- Тогда идем, - он предложил мне свой локоть.

Я приняла это предложение, потому что иначе быть и не может. Мы вышли из комнаты и спустились к выходу, что вёл прямо в сад. В голове возникла странная даже фатальная мысль – сейчас я выйду к гостям, и моя жизнь никогда не станет прежней. Правда, в эту секунду я даже не подозревала, что моя жизнь изменится не из-за грядущего брака по расчёту. Нет. Ее изменит Чудовище, которое уже затаилось на территории нашего дома в жестоком неконтролируемом желании превратить вечеринку в настоящую бойню.

Глава 2.

Когда я появилась в саду, ко мне тут же начали подходить гости, чтобы поздороваться и поздравить с грядущей свадьбой. Здесь были и банкиры, и хозяин верфи, и директор автодилерской компании, несколько архитекторов и депутатов. Я всем им широко улыбалась и обменивалась хотя бы парочкой дежурных приветливых фраз. Кажется, мое поведение полностью устраивало дядю.

Я чувствовала себя неким экспонатом, который привезли на выставку, чтобы им могли вдоволь полюбоваться все желающие. Мне не нравилось находиться в центре внимания. Это заставляло меня чувствовать себя скованно, будто на моих плечах лежит неподъемный груз, а на руках надеты железные кандалы. Нужно ежесекундно играть роль радостной невесты и следить за тем, как выглядишь.

Дядя отпустил меня, при этом нежно погладив по плечу, чтобы все видели, насколько мы дружная и любящая семья. В глазах общественности мой дядя Алекс настоящий спаситель. Он приютил бедную сиротку – меня. Вырастил, дал лучшее образование и подарил всю свою любовь. У дяди великолепная репутация. Предпочтительно он бескомпромиссен и жесток, если дело касается денег или бизнеса.