Ты сказал, что любишь меня…

Он замер:

— Ты… слышала?

— Да, когда ты говорил об этом Хане. А теперь я хочу, чтобы ты сказал мне. Неужели я этого не заслуживаю?

Он взглянул в ее глаза, почти обнадеженный, но отчаяние опять заполнило его душу:

— Для чего? В этом нет смысла, Марина. Я и так принес много бед. Я не причиню тебе больше вреда.

— Я хочу услышать эти слова, Бахир. Если тебе на самом деле жаль меня, то скажи то, что я мечтала услышать так давно! Ты должен сделать это для меня.

На этот раз он сомневался всего лишь мгновение:

— О любовь моя, моя сладкая, сладкая любовь! Я люблю тебя, Марина, и ненавижу себя за всю ту боль, которую причинил тебе.

Она прижалась к нему, надежда и облегчение волнами сменяли друг друга. Наконец-то прозвучали те слова, которые он жаждал услышать:

— Я прощаю тебя. Если тебе это поможет…

Он прижал ладони к ее щекам, и в его взгляде она прочла что-то похожее на беспомощность и… надежду?

— Но почему ты прощаешь меня? Ведь мне нет прощения!

— Потому что я люблю тебя, Бахир. И всегда любила тебя, неужели ты не понимаешь? Никого другого не было и быть не могло.

— Но ты слишком хороша для меня! Ты заслуживаешь лучшего.

Она внимательно посмотрела на него:

— Слушай, Бахир, как ты думаешь, почему я согласилась взять Хану? Только по доброте душевной? Конечно, я была готова на все ради Сары, но для меня это тоже было выгодно, потому что никому из мужчин не хотелось связываться со мной, матерью двоих внебрачных детей. Неужели ты не понимаешь? Дети защищают меня. Я использовала дом Сары в качестве убежища. Именно там я могла спрятаться от мира. Точно так же я поступила с тобой, — призналась она. — Ты ведь думал, у меня есть другой или даже другие. Я позволила тебе обманываться. А ты был готов верить всему самому плохому насчет меня. Поэтому было легче не открывать тайны. Уж прости. Я использовала Хану в качестве защиты от тебя, использовала ее как причину, чтобы ненавидеть тебя. Меня устраивало, когда ты думал, будто у меня есть кто-то еще. Я пыталась защититься от того, что чувствую к тебе, если вообще это могло быть защитой.

— Тебе не нужна защита, — сказал он, притягивая ее к себе, гладя ее волосы. — Тебе нужен тот, кто сможет защитить тебя. Ты не должна быть одна. Марина, ты заслуживаешь любви.

Она вдохнула воздух, смакуя его теплый мужественный запах:

— Ты прав, Бахир. Я заслуживаю того, чтобы быть любимой. И поэтому должна сказать тебе… — Она почувствовала, как его сердце замерло на секунду.

— Сказать что?

Она улыбнулась ему в ответ:

— Ты очень осчастливишь меня, если станешь моим мужем.

Он отодвинулся от Марины и внимательно взглянул в ее глаза:

— А ты все еще пойдешь за меня? Даже после всего, что я сказал и сделал?

— Только если ты на самом деле этого хочешь.