Пронин составлял мне компанию за обедом практически каждый день. Он довольно интересный собеседник, но я не могу отделаться от мысли, что от меня ждут гораздо больше, чем лёгкие беседы во время рабочих перерывов.

— Я, наверное, сегодня пропущу, — отказываюсь от очередного похода в кафетерий. — Нужно доработать эскиз, но я, честно сказать, ещё даже не бралась.

Алексей прошёл в кабинет, с укором качая головой. От него искрила такая живая энергия, что хочешь не хочешь, но получаешь воодушевляющий разряд."

"— Влад опять загружает по самые уши? Как это на него похоже! Наташа, тебе лучше сразу обозначить свои пределы, иначе будешь жить на работе.

— Это не так, — отмахнулась я.

Ярчинский вовсе меня не перегружал. Напротив, после нашей совместной поездки на выставку он вообще пропал из моего поля зрения. Если раньше я только и делала, что торчала у него под боком, обсуждая все вопросы и проблемы новой линейки «Фокс», то теперь он больше общается со мной через Лену. Даже на утренних совещаниях обращается ко мне исключительно в крайних случаях.

— Это я слегка расслабилась. Надо собрать мысли в кучу и заняться делом.

— Понял, значит в другой раз, — не стал докучать мой доброжелательный коллега.

— Договорились.

Я даже удивилась, что перед его уходом мне не пришлось отбиваться от настойчивых уговоров. Одернула себя — неужели меня это огорчило?

Но не прошло и десяти минут, как в дверь снова распахнулась, и заместитель Ярчинского смело шагнул в кабинет. В руках у него были коричневые бумажные пакеты из местной кондитерской.

— Не могу я оставить лучшую сотрудницу голодной, так что лучшие пирожные из «Сладкоежки» тебе всё-таки придётся отведать! — Он в два шага оказался надо мной, и, сдвинув в сторону бумаги, поставил гостинцы на стол.

— Правда, я не знаю, какие сладости ты больше любишь, поэтому взял все варианты, которые были.

— Алексей! Ну зачем? — смутилась я.

— Не любишь сладкое? В соседнем здании готовят отличные сэндвичи…

— Не нужно, — поспешно отказалась я, поднимаясь с места, чтобы включить чайник. — Какой ты будешь чай? Чёрный или зелёный?

— Чёрный. С двумя кубиками сахара, — тут же откликнулся Алексей, вытаскивая первый контейнер с капкейками.

Спиной я чувствовала его пристальный взгляд, от которого по коже забегали мурашки, но старалась не показывать своего волнения.

Ещё в первый совместный обед с Алексеем, я дала ему понять, что готова поддерживать наше общение как коллега с коллегой, и с того дня ничего не изменилось.

Заварила две чашки чёрного чая и направилась к небольшому журнальному столику, что располагался в углу кабинета.

— Бери с собой пирожные и стул. Если нечаянно запачкаем мои эскизы, я точно проторчу здесь до утра, — сказала Алексею.

Он выдал низкий смешок, но всё-таки подчинился.