Степан стоял у кровати, когда медсестра осторожно вложила в его руки маленький теплый сверток. Сначала он даже не дышал, будто боялся спугнуть этот крохотный комочек, завернутый в одеяло. Сердце забилось так громко, что немного оглушило.

Малыш зашевелился, издал негромкое кряхтение и снова притих. Лицо у него было покрасневшее, нос смешно сморщен, а крошечные пальчики дернулись, будто в поиске опоры.

Степан смотрел на него и вдруг почувствовал, как внутри разливается что-то теплое, мощное. Не страх, не напряжение, а чистый восторг. Грудь наполнилась таким трепетом, что в глазах защипало. Он не знал, как это назвать. Может, именно так и выглядит любовь с первого взгляда. Настоящая, отцовская.

— Он.... он же мой, правда? — прошептал Степа, глядя на малыша.

— Конечно твой, — тихо ответила Рената с кровати. Улыбалась, уставшая, бледная, но сияющая. В глазах у неё плескалось счастье.

Степан подошел к ней ближе, сел рядом. Малыш чуть шевельнулся, и он прижал его чуть ближе к груди.

— Я даже не знал, что так можно.... — прошептал тихо. — Вот так чувствовать счастье.

Рената коснулась его руки.

— Значит, теперь всё на своих местах.

Степа посмотрел на нее. На своего сына. И понял, что действительно. У него теперь все есть.

— Врачи сказали, он хорошо набирает вес. Несколько дней понаблюдают и отпустят нас домой, — улыбнулась Рената.

Степан кивнул и, не сдержавшись, поцеловал её в лоб. А потом обнял обоих сразу. Её. И их сына. Словно обнимал смысл своей новой жизни и чувствовал себя абсолютно счастливым.

— Тебе пора, — проговорила Рената, забирая из его рук малыша.

— Может, я тут посижу, рядом? — тихо предложил Степан. Уходить не хотелось совершенно.

— Нет, Степ, — мягко, но уверенно покачала головой Рената. — Иди домой. Ты после смены. Тебе надо хорошо отдохнуть. Мы подождем.

— Я не хочу уходить.

— Я знаю. Но тебе нужно. Ты нам нужен здоровый и отдохнувший. Понял?

Он улыбнулся сквозь усталость.

— Да. Понял.

Степа встал, не спеша, словно не хотел терять ни секунды с ними. Наклонился, поцеловал Ренату в висок, глянул на сына и вышел из палаты.

Рената подошла к окну. Провела ладонью по прохладному стеклу. Внизу Степан обернулся, помахал ей. Она улыбнулась в ответ.

Он ушел.

А она все смотрела ему вслед, пока не скрылся из виду. В груди было легко и тепло. А мысли стали приятными Как же изменилась жизнь. Так резко, так внезапно. Ещё недавно ее жизнь была похожа на пытку: страх, бегство, одиночество. А теперь Степа. Их сын. Смысл. Надежда.

Степан стал её миром. Её опорой. Ее поддержкой. С ним она была за каменной стеной и больше не боялась.

Он собрал по кусочкам то, что разрушил Артур. И дал ей все, о чём она боялась даже мечтать.

Малыш закряхтел, возвращая в реальность. Грудь мгновенно налилась молоком.