Рената потеряла равновесие и едва не упала, но устояла на ногах и схватилась руками за живот, пытаясь защитить малыша. Она услышала звук, от которого по коже побежали мурашки — Артур резко выдернул ремень из петель брюк. Сложил его вдове и замахнулся.

Последнее, что успела увидеть Рената перед тем, как зажмуриться, были его наполненные безумной яростью глаза.

*****

Степан нервно перебирал цветы в руках, сидя за рулем своей машины. Он специально приехал раньше, надеясь успокоиться перед встречей с Ренатой, но сердце все равно колотилось, словно он впервые в жизни собирался на свидание. Поглядывая в зеркало заднего вида, он тщательно поправлял воротник выглаженной рубашки, словно от этого зависела вся его дальнейшая жизнь.

— Ну что ты, как пацан, ей-богу, — тихо усмехнулся он сам себе, чувствуя, как волнение переполняет его.

Решив, что лучше действовать, чем мучительно ждать, Степан вышел из машины. Вечёрний воздух встретил его свежестью и прохладой, вдохнув которые, он почувствовал, как немного успокаивается. На мгновение закрыл глаза и мысленно попросил прощения у Елены и сына, отпуская прошлое с тихой грустью и благодарностью.

Поднимаясь по лестнице, он уже представлял, как она улыбнется, увидев цветы, но, заметив приоткрытую дверь квартиры, резко напрягся. Что-то внутри болезненно сжалось, и тревога за Ренату нахлынула ледяной волной. Без колебаний он распахнул дверь и замер от ужаса.

Перед ним происходила страшная сцена: мужчина замахнулся ремнем на Ренату, ее глаза были широко раскрыты от ужаса, лицо бледное, словно полотно. Сердце Степана на мгновение остановилось, а затем бешено заколотилось, кровь хлынула к голове. Он отбросил цветы и мгновенно рванул к агрессору, перехватывая ремень и с силой отталкивая его в сторону.

— Что за.… — взревел мужчина, пошатнувшись.

Не слушая и не размышляя, Степан мощным ударом впечатал кулак прямо в лицо обидчика, который отлетел назад и ударился о стену, вскрикнув от боли.

— Ты что творишь, придурок?! — злобно прошипел мужчина, но нападать не спешил. Всё же весовые категории были разные, да и уровень подготовки, судя по всему, тоже.

— Проваливай из моей квартиры немедленно, — низко и угрожающе сказал Степан, встав перед Ренатой, полностью закрывая её собой. Его глаза горели холодной, решительной яростью.

— В твоей квартире живет моя жена! — не унимался незнакомец.

Это было неожиданно для Степы, но он не подал виду. Быстро взглянул на Ренату. Она была напугана и явно не рада видеть этого персонажа. Потому Степан счел себя в праве, решать за неё.

— Ты ошибся, — четко и уверенно проговорил Степан, не отводя взгляда. — Здесь живет моя жена, которая носит моего ребёнка.

— Врёшь! Рена, скажи ему, иначе я.… — яростно начал мужчина, сделав шаг вперед.