…

Телефон завибрировал на столе, выдергивая Степана из тягостных мыслей. Он посмотрел на экран. Ян — сослуживец и близкий друг. Стиснув зубы, принял звонок.

— Алло.

— Степ? Это Ян, — в динамике раздался бодрый голос. Будто бы из параллельной реальности. — Ты где пропал? Все волнуются.

Степан завис на пару мгновений, подбирая правильные и нейтральные слова. Врать не хотелось, но и вызывать жалость тоже.

— Временные трудности. Не бери в голову.

— Может, встретимся? — неожиданно предложил Ян. — Посидим, как раньше. Пообщаемся.

Идея была заманчивой, но невыполнимой. У Степана было слишком много дел и слишком мало времени.

— Извини, брат, не могу пока, — его голос звучал ровно, почти безжизненно.

— Понял, — тихо ответил друг. — Но, если что — звони. Серьёзно. Я всегда готов помочь.

— Спасибо, Ян. Я помню.

Он сбросил звонок и залпом допил остатки кофе. Пора…

***

Вера заглянула из кухни, держа в руках чашки с чаем.

— Ну как? — спросила она, осторожно ставя их на стол.

Ян только покачал головой:

— Ничего не рассказал. Как будто вообще не хочет говорить.

Они сидели втроем у Яна и Веры дома. Майя на диване, листала что-то в планшете, но глаза были прикованы к лицу Яна.

— Степа, — Вера сокрушенно покачала головой и опустилась рядом с мужем. — Явно что-то случилось, но он не хочет рассказывать. Слишком гордый и не попросит помощи.

— Да, — кивнул Ян и тяжело вздохнул. — Не попросит, но что мы можем сделать?

Майя отложила планшет в сторону, подогнула ноги под себя:

— Мы же его знаем. Он бы не пропал вот так без объяснений. Даже если бы с кем-то поругался. А тут.... просто исчез.

Вера нахмурилась:

— Может, что-то в семье? Жена вроде беременная. Но я не знаю её, Степа никогда ее с нами не знакомил.

— Я видел ее однажды, — уклончиво ответил Ян. — Но какая с этого польза?

Вера лишь пожала плечами. Не видела выхода из ситуации.

— Мы не знаем, что происходит. И не знаем, как помочь.

— Ладно. Если вы не знаете, то узнаю я, — Майя встала и потянулась за своей курткой. — Так не оставлю. Степа — наш друг. Он бы не отвернулся от нас, если бы мы были на его месте.

Ян слабо улыбнулся:

— Вот поэтому ты и лучшая, Май.

— Ага, скажи это Захару, когда я влезу куда не надо, — бросила она, застегивая молнию. — Но я выясню. Обещаю.

Глава 9

Сигнал тревоги прорезал тишину базы. Каждый из спасателей на мгновение замер, ощущая знакомый прилив адреналина, а затем рванул к машине, словно по команде. Захар быстро направился к диспетчерской, где уже звучал голос оператора:

— Пожар в промышленной зоне. Два здания охвачены огнем. Угроза распространения на соседние постройки. Требуется помощь. Пожарные уже выехали.

Захар кивнул, передавая распоряжения:

— Слышали? Пакуемся! Выезд через три минуты!

Спасатели бросились к машине.