– Много времени прошло, лица из памяти стерлись! Целая жизнь пролетела.

– Это верно, – согласился Сеня, – много воды с той поры утекло. Но есть события, которые на всю жизнь в памяти остаются. Вы, очевидно, не забыли Алину Крохину?

Повисла секундная пауза. Потом хозяйка поморщилась.

– Алина! Мы жили в детстве в одной комнате. Она очень была болтлива, постоянно трещала. Я просила Эвелину Антоновну нас расселить, но та не смогла этого сделать, потому что нас, девочек, было четверо, и две другие, Катя и Ника, являлись родными сестрами, близнецами. Их никак нельзя было разлучить. Пришлось мучиться. Очень мне Алина мешала, рот у нее никогда не закрывался.

– Вы любили приемных родителей? – спросила я.

– Испытывала к ним уважение, благодарность, – пояснила Полина, – они меня из детдома взяли.

– Вас не смущали фотосессии? – осведомилась я. – Работа в подпольном казино?

Полина Владимировна всплеснула руками.

– Вы наслушались россказней Алины!

– Снимков не делали? Официантками вы не работали? Ваша бывшая соседка солгала? – предположил Сеня."

"– Она сказала правду, – неохотно признала Полина, – но надо расставить акценты. В советские годы продавались поздравительные открытки. Какие? Тематические, к праздникам. Международный женский день Восьмое марта, Седьмое ноября – день революции, Первое и Девятое мая. Открытки выглядели одинаково: как правило, букет цветов, изображение Красной площади и надпись «С праздником». Особняком стоял Новый год. Тогда на карточках изображали Деда Мороза, Снегурочку, елку, ребенка на санках. Ассортимент был невелик. А людям-то всегда хотелось чего-то мимишного, умильного. У Крохиных было восемь детей на воспитании, их поить, кормить, одевать надо. Вот Владимир Николаевич и открыл небольшую типографию со студией. Сразу скажу: никакого секса и эротики. Просто милые снимки. Девочка в красивом платье, на голове венок, в руках кукла. И слова: «Мамочка, с днем рождения, люблю тебя». Или текст тот же, но снят мальчик с машинкой. Разнополые дети, жанровая сценка: девочка на качелях, мальчик ей протягивает букет. «Люблю тебя, стань моей женой». Еще печатались пасхальные, рождественские открытки. Крохины их кому-то на реализацию отдавали, на вырученные деньги мы жили, не шиковали, но и не голодали.

– А подпольное казино? – спросил Дегтярев.

В глазах Полины промелькнуло раздражение.

– Коммунисты не поощряли популярные во всем мире развлечения. Да, оно работало в подвале. И что? Крохины умерли, если хотите их наказать, то поздно. Между прочим, чаевые, которые нам, официантам, давали, Эвелина Антоновна копила. Когда я выросла, мне на них комнату купили.

– Став взрослой, вы общались с приемными родителями? – не отставала я.