— Вот ты детей спас, о княжестве моём заботишься… в чём смысл-то, а?

Воздух был плотным и тёплым, пропитанным запахами свежей крови, дыма от ещё тлеющего костра и густой зелени джунглей, нависающих кронами буквально в паре десятков шагов от нас. Над горизонтом уже полыхал вечер, и багровые полосы света прорывались сквозь листву, будто нити расплавленного золота, окрашивая ландшафт в тревожный, напряжённый цвет.

— Судя по твоему уровню развития, тебе не дано понять, — огрызнулся демон, недобро зыркнув в мою сторону.

— Нашёлся мне тут тоже, доктор наук, — фыркнул я, облокотившись о колено.

— Чтоб ты знал, я уже третий курс университета заканчиваю, — прожевав и неспешно облизав пальцы, ответил Самаэль. Говорил он, уставившись в одну точку перед собой, как будто действительно прокручивал в голове какую-то лекцию. — Старый глава рода бы наверняка пару раз на второй год остался — куда ему торопиться, — намекая на меня, продолжил он. — Дел же никаких нет.

В этот момент демон неожиданно на пару мгновений показался мне вредным ворчливым стариком. Пару капель жира скатились с его подбородка на грудь, но он не обратил внимания.

— Козёл ты, — беззлобно выбросил я. Эмоция была искренней, но ругаться всерьёз я давно перестал — беса это обычно только раззадоривало. — Это моя жизнь, — продолжил я чуть тише, вглядываясь в его силуэт на фоне багряного заката. — Мне нравится учиться и ходить в университет. Это моя молодость. Я не собирался жить вечной войной. Я хочу просто быть собой… хоть немного.

— Поплачь ещё мне тут. Ты был главой рода, балбес, — не сдержал гневного взгляда Самаэль, ковыряясь когтем в остатках жареного мяса. — У тебя в руках было всё, чтобы вернуть величие рода. И что ты сделал? Побежал в аудиторию на лекцию по математике? Смешно. Какая, к чёрту, учёба?"

"— Обычная, — бросил я, не желая вдаваться в этот спор. — Вот выберусь отсюда — и засуну тебя, чёрта рогатого, обратно в кольцо и выкину его на дно Марианской впадины.

— Ха-ха-ха! — громогласно раздалось по джунглям. Эхо его смеха отразилось от скал и будто бы заставило окружающий мир на секунду умолкнуть. — Во-первых, ты слишком туп для того, чтобы выбраться отсюда. А во-вторых, если бы у тебя это когда-нибудь и получилось, ты бы ни за что не избавился от кольца. Ни один разумный в здравом уме не согласится распрощаться с таким мощным оружием. Тут замкнутый круг, — ответил мне демон и тут же неожиданно резко сорвался в атаку.

Его движения, как всегда, были почти беззвучными, словно лист на ветру. За долю секунды расстояние между нами стремительно сократилось. Но слово «неожиданно» в нашем случае уже давно утратило смысл. В присутствии друг друга мы оба всегда были настороже.