Плюс имперские казначеи славятся своей бюрократией и скупердяйством, так что назначенные люди у них внимательнейшим образом отслеживают, куда идут и на что тратятся вливаемые финансовые потоки. В перспективе, конечно же, когда наши предприятия выйдут на должный уровень, с их доходов, а также налогов населения, мы сможем легко содержать серьёзную армию. Сейчас же, с этим пока очень трудно.

Князь наконец оторвался от бумаг и медленно провёл ладонью по подбородку.

— С деньгами я решу — для рода Черногвардейцевых это никогда не было проблемой, — отчеканил аристократ, оглядывая своих подчинённых. — Мне нужны цифры.

Глава 13

Из последних сил уворачиваясь от вялого, но всё ещё опасного удара демона, я осознанно ушёл в перекат, разрывая дистанцию. Пальцы скользнули по влажному песку, и я с трудом поднялся на ноги. Сердце с бешеной частотой билось в груди, так, что его стук отдавался эхом в висках. Лёгкие горели, словно я вдыхал воздух, насыщенный угольной пылью. В ушах стоял мучительный звон, а картинка перед глазами периодически плыла, словно я смотрел сквозь мутную воду.

Состояние крайнего истощения. Такое, что, кажется, разваливается уже не только тело, но и сам разум. Никогда прежде, ни в одном из миров, что я успел посетить, мне не доводилось испытывать подобной изнуряющей, беспросветной усталости. Только вот здесь меня это состояние настигало уже далеко не одну сотню раз. Причём, как это ни парадоксально, именно в такие моменты живёшь особенно остро. Как будто каждый миг — твоя последняя вспышка перед вечной темнотой.

Демон тоже был на пределе. Я это видел. Тварь, остановившаяся на месте в десятке метров напротив, оперлась локтями на колени, дышала тяжело, с каким-то надрывом, будто паровоз, который пытается тронуться с места, но не может. Грудная клетка архидемона поднималась и опускалась с каждым натужным вдохом. Он смотрел на меня исподлобья, истекая вязкой чёрной кровью. Раны, которые я нанёс, хоть и частично заросли, всё же напоминали о себе — рваные, неровные, с чёрными корками по краям. Сейчас мы оба истекали кровью и испытывали голод с жаждой. По крайней мере, мне хотелось думать, что беса тоже одолевают эти чувства.

Время от времени нас накрывала апатия. В такие моменты мне просто надоедало драться, как, например, пару часов назад, ну или подводила выносливость, как сейчас, и мы, безмолвно понимая друг друга, расходились в разные стороны, стараясь не выпускать противника из виду. Удивительно, но между нами установилась какая-то странная, почти животная коммуникация. Каждый из нас понимал: сейчас никто не способен на решающий удар. И лучшее, что можно сделать — переждать, восстановиться и возможно даже поесть.