Слова повисли в воздухе, как занавес, опущенный в театре после напряжённой сцены. Никто не дерзнул нарушить молчание.

Отчитав обоих князей, монарх перевёл взгляд на Черкасова и продолжил:"

"— Если будет надо, Паша, — голос его стал мягче, но по-прежнему твёрдым, — я сам сделаю замечание кому следует.

Павел Игоревич слегка кивнул, по-военному чётко, но на лице его всё ещё оставалась едва заметная тень досады. Он сцепил руки на столе и, не отводя взгляда, сдержанно произнёс:

— Принято, Ваше Величество.

Император перевёл взгляд на Алексея, и тон его стал не столько осуждающим, сколько наставническим:

— А тебе, Алексей, стоит поработать со своей вспыльчивостью.

Это на тебя не похоже.

Молодой князь чуть приподнял подбородок и кивнул, принимая упрёк без попытки оправдания.

В тронном зале в очередной раз повисла звенящая тишина, которую спустя десяток секунд вновь нарушил император:

— На сегодня, Алексей, можешь быть свободен, — произнёс он, откинувшись на спинку трона. Его голос стал мягче. — Ты действительно очень многое сделал. Империя, дом Романовых и я лично — это ценим. Отдых, что называется, ты заслужил.

Позже свяжусь с тобой — кое-что нужно будет обсудить, оставайся на связи.

На этих словах монарх медленно кивнул, давая знак темногорскому князю, что аудиенция закончена и тот может идти.

— Благодарю, Ваше Величество. Буду ждать, — поднявшись с места и коротко поклонившись императору, произнёс Черногвардейцев. — Ваши Светлости. Господа, — перебросившись короткими взглядами со всеми присутствующими, в том числе и с Черкасовым, также добавил князь на прощание и направился в сторону дверей, в нескольких метрах от выхода на глазах у всех растворяясь в пространстве.

— Вот поэтому тёмных порой и недолюбливают… — вполголоса произнёс Меншиков, усмехнувшись и откинувшись на спинку кресла.

Никто не ответил. Ни один из присутствующих не поддержал этот комментарий. Лица оставались сосредоточенными, взгляды — хмурыми. Слова Андрея Филипповича зависли в воздухе и растаяли в тишине, как неудачная шутка, сказанная не в тот момент.

Император лишь медленно выдохнул, дал команду убрать из тронного зала голову Светлицкого и затем перевёл взгляд к раскрытой на столе карте.

День был далёк от завершения. И покой для Империи всё ещё был лишь желанной надеждой.

— Ваше Величество, вы поделитесь с нами данными с переданных видеозаписей? — кивнув в сторону телефона, неожиданно нарушил тишину князь Черкасов.

* * *Открывшаяся на несколько секунд в помещение дверь выпустила на улицу вспышки света, а также слабый запах перегара и табачного дыма. Вошедший внутрь молодой мужчина неспешно огляделся по сторонам и тут же направился в сторону барной стойки.