— Он уже просто хорошо нас знает. Чуть зевни — и мы останемся здесь на ночь, Антон, — усмехнувшись, заметила она, аккуратно разглаживая страницы. — Ему же тоже спокойно жить хочется, а не отчитываться за нас перед начальством. Да и правила есть правила.

Тем временем, светловолосый парень с серьёзным взглядом уже начал раскладывать инструменты и проверять оборудование. Сергей по праву считался в их компании самым аккуратным и точным.

— Ладно, ребята, шутки в сторону, — произнёс он, отстраняя от себя микроскоп и бережно устанавливая старинное кольцо на специальный подиум. Его голос звучал уверенно и собранно. — Давайте приступим. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. У нас сегодня много работы.

Все тут же притихли, сосредоточившись на задаче. Кольцо блестело в лучах направленного света, его старинная вязь таинственных рун манила взгляд и одновременно вызывала трепет. Металл, покрытый патиной времени, казалось, хранил в себе множество секретов. Молодым учёным оставалось только догадываться насколько важным был этот момент — они стояли на пороге личного открытия, которое с ног на голову перевернёт их жизнь или, напротив, её оборвёт…

— Ну что, поехали? — промолвил Антон, бросив взгляд на Сергея. В его голосе звучало нетерпение, смешанное с волнением.

Сергей только кивнул, надев защитные очки и перчатки. Настала очередь работы, требующей ювелирной точности и предельной концентрации.

На экране монитора, подключённого к микроскопу с камерой высокого разрешения, транслировался крупный план кольца. Руны мерцали под светом инструмента, их линии были изящными и сложными. Сергей медленно, буквально по микрометру, восстанавливал повреждённые участки, используя сверхточный лазер и специальные материалы. Ему приходилось не только предельно точно управлять инструментом, но и удерживать руку от малейшего дрожания, чтобы не повредить древний, как они думали, артефакт.

— Медленнее, медленнее… — пробормотал он себе под нос, стирая со лба пот. В лаборатории было прохладно, но напряжение вызывало лёгкую испарину.

За его спиной друзья следили за процессом, не издавая ни звука. Марина с затаённым дыханием наблюдала за экраном, её глаза расширились от восхищения.

— Тише воды, ниже травы, — прошептал Дмитрий, едва сдерживая нервный смешок. Его руки непроизвольно сжимались в кулаки.

— Лучше не отвлекай его, — тихо бросила девушка, чуть качнув головой и приложив палец к губам.

Время тянулось медленно. Прошло почти полчаса, прежде чем Сергей отложил инструмент, сделал глубокий вздох и снял очки. Его лицо выражало усталость, но в глазах горел огонь удовлетворения.

— Готово, — произнёс он тихим голосом.

Остальные тут же склонились над кольцом, чтобы рассмотреть результат его кропотливой работы.