И в памяти мгновенно пронеслась вся его нескладная жизнь: армия, погони и перестрелки, бесконечные допросы преступников в прокуренной комнате… Вдруг высветилось, словно прожектором, улыбающееся лицо жены, но потом все заслонило лицо Полины, ее страдающие, полные нежности глаза, обращенные на него, и простая ясная мысль пронзила его мозг: он полюбил ее навсегда и вся его прошлая жизнь утонула в этой любви, такой короткой, горькой и бесконечной…

Прощались они морозным солнечным утром. Полина расцеловала Витьку и Галку. Потом поцеловала Пилюгина, улыбнулась:

— Не переживайте, я тут все время про вас думаю… я дождусь…

— И мы тебя дождемся. Я тебя скоро вытащу отсюда, Полина. Сдохну, а вытащу!

— Ну, пока… до встречи…

— До встречи, — сказал Пилюгин.

— До встречи, мама, — сказал Витька.

— До встречи, — сказала Галка. — Я вас люблю, тетя Поля…"

"Полина еще раз улыбнулась им и быстро пошла по утоптанной дорожке к бараку. Пилюгин, Галка и Витька смотрели ей вслед, потом побрели к проходной. Пока шли, то и дело оборачивались. И Полина на ходу оборачивалась, махала им рукой…"