После того как с уст последнего приглашенного сорвались слова поздравления, всех сопроводили в обеденный зал, где слуги уже накрыли столы.

Пир стоял горой в лучших традициях Сказочного мира. Каждый присутствующий счел себя обязанным поднять тост за царя Кощея, поэтому медовуха и пиво текли рекой. Веселье набирало градусы, а общение – обороты. В атмосфере всеобщего праздника обычные гости и не заметили, как сильнейшие мира сего стали потихоньку исчезать, вместе с особо приближенными скрываясь за дверями зала Советов. Проводив взглядом последнего участника собрания, я кивнула следившему за мной Косте и направилась к потайному ходу, ожидая царя там.

– Ты как? – первым делом спросил он, когда створка с тихим шорохом задвинулась.

– Нервничаю, – призналась я, прижимаясь к надежной груди.

– Не переживай, все будет хорошо.

– Очень надеюсь на это. Не хотелось бы начинать путь со ссоры.

– Ссор не будет. Надеюсь, Совету хватит благоразумия не конфликтовать с будущей царицей.

– Кость, может, отложим помолвку? Ты ведь понимаешь, что я могу не вернуться…

– Даже не смей думать об этом, – обнимая, произнес Константин, – иначе останешься в тереме, и пусть весь мир скатывается в Хаос!

– Спасибо за поддержку. – У меня вырвался нервный смешок. – Пойдем? Не будем заставлять гостей ждать.

– Идем, – кивнул Кощей, крепко сжимая мою руку.

Стоило войти в комнату, как взгляды присутствующих скрестились на нас, и постепенно на лице каждого отражалось недоумение и удивление. Мы стояли с молчаливым почтением к гостям, давая им возможность осознать ситуацию. За долгие годы я действительно научилась многому, и в том числе держать лицо в любых обстоятельствах, что при дворе было особенно полезным навыком.

– Царь Кощей? – первым нарушил тишину Игнат Коршунов, верховный колдун царя Ивана.

– Еще раз приветствую вас, дорогие гости! – Константин окинул присутствующих цепким взглядом. – Я благодарю вас за поздравления, а особенно за то, что вы согласились приехать и подтвердить наши добрососедские отношения и сохранение текущих договоренностей. Эта поддержка очень важна для меня, особенно в столь знаменательный день.

– Правильно ли мы догадываемся, что он знаменателен для тебя не только вступлением на трон? – спросила Сияющая, одна из принцесс Севера.

Константин сделал шаг в сторону, и я оказалась в центре внимания.

– Позвольте представить вам мою невесту…

– Она? – неприязненно выплюнул Китар телл Нарго, поднимаясь из-за стола. – Та, что предала своих сестер и обрекла одну из них на смерть? Та, что была в сговоре со светлыми? Тень твоего отца…

– Больше нет, – раздался насмешливый голос от потайной двери, заставляя всех обернуться.