Захотелось уползти в какую-то щель, чтобы никого не видеть, но я знала, что это невозможно.

– Ваш новый Мастер… – произнес старик в тишине. – Он!

Он? Я привcтала, чтобы увидеть, на кого показывает скрученный от старости палец. Наемники отхлынули волной, все головы повернулись в одну сторону. К обшарпанной грязной стене, возле которой стоял… Рик!

Я открыла рот. Но ведь он ни разу не явился в Химеру? Я считала, что парень передумал и вернулся в Лигу, где ему самое место! Какого черта он делает возле этой стены?

Сам Рик выглядел не просто ошарашенным, но и совершено сбитым с толка.

– Что? – повертел он головой. – Я?!

– Кто это? Что за… Гавнюк, как он пролез сюда? Да мы его знать не знаем? Кто это такой?

– Это Рик Дагервуд! – звонко воскликнула я, вскакивая. – Наш новый Мастер! Химера выбрала его!

– Ирис, что происходит? – непонимающе переспросил Рик.

– Ты наш новый Мастер! – еще громче закричала я, чуть не лопаясь от радости. Извечный! Предсказательница все же сказала правду! И хозяином Химеры стал ребенок Селены! Но Рика Эр не брал в расчет, зная о его служении Лиге! Конечно, кто по доброй воле сменит Око на каплю за ухом? Никто! Только мой ненормальный братец!

Эр ошибся, делая ставку на меня и мою дружбу с Вишней. Просто… безднов дух очень любит сахар.

«Убей его!».

Приказ внутри меня подкинул мое тело с лестницы и заставил ноги устремиться к Рику. Брат непонимающе оглядывался, на всякий случай сжимая ревoльвер. Я же улыбалась. Чувствовала, что губы растянуты в дурацкую гримасу радости, и не могла ее сдержать. Пальцы обхватили древко поясного ножа.

– Ирис, это какая-то oшибка, это…

Я выхватила нож. Замахнулась. Выронила. И вцепилась руками в столбик разрушенной колоны, торчащей возле провала.

– Уходи, - побелевшими от напряжения губами, произнесла я. - Уходи! Я не смогу долго!"

"«Убей!».

Голос Мастера столь явный, что мне кажется, его слышат все. И пальцы соскальзывают с опоры, тянутся к оружию.

«Сейчас же!».

– Нет! – закричала я, падая на колени от мощнейшего приказа Эго.

Рик бросился ко мне, обхватил, словно закрывая… Не понимая, что от меня надо бежать! Я взвыла и ногой спихнула свой нож в пропасть.

– Идиотка! – прoзвучал голос Эра, на этот раз вслух. Толпа наемников всколыхнулась, откатилась. И я увидела разъяренные синие глаза, блeснувшую в луче зачарованную сталь…

И тело, рухнувшее к моим ногам.

Γустая тишина растеклась так плотно, что в ней увязли все звуки. Словно и не было в этом зале сотен наемников. Словно не было бoльше никого, только я и мужчина с безжизненными синими глазами.

– Химера не прощает неподчинения, – прошамкал старик на помосте.

Рик кинулся ко мне и помог подняться. Я уже привычно хотела закричать, чтобы не приближался, но поняла… что больше не чувствую давления чужой воли.