Но артефакт Древнего разрубил золотую нить, связывающую две души,и Каит сдох в одиночестве. Признаться, я этому рада.

Кто бы мог подумать, что этот узкий клинок найдется среди хлама в кабинете Мастера. Сколько веков он лежал там? Сколько наемником смотрели на стеллажи и не видели его? Артефакт сам решает, кому и когда показаться, и я благодарна, что сегодня он выбрал меня. Хотя дело лишь в том, что ножу Легара нужна кровь, а я была той, кто эту кровь готов пролить."

"Я знала, что у меня будет лишь один бросок. Я могла метнуть нож или в Мастера, или в Каита. Лишь в одного. Почему я сделала такой выбор? О, надо быть женщиной, чтобы понять.

Вот и Скриф не понимает. Орет, злится, не понимает… Мой чокнутый линкх без шестеренок в голове.

А мне – не больно.

***

– Она мертва!

– Нет! Она ещё жива! Освобождай ее!

Эр скривился и встал на колени перед бездыханным телом девушки.

– Силой Мастера Гильдии наемников и властью Химеры я освобождаю Ирис, дочь пожирательницы Селены Кринс-Ашлен и человеческого мужчины, от ее обета.

– Что он сейчас сказал? - моргнул Рик. – Дочь кого?

Ему никто не ответил. Все склонились над девушкой, пытаясь уловить эхо дыхания.

– Она не дышит, – процедил Влад.

Скриф сжал ладони Ирис в своих. Он не потеряет ее. Не потеряет!

– Пробуждай ее, - придушенно прохрипел линкх. – Εй нужно Изменение, Влад! Пробуди ее!

– Οна почти мертва, ты сдурел? - рявкнул Дагервуд.

– Это единственный шанс! Изменение активирует ген пожирателя на полную мощность!

– Но она его не выдержит!

– Я отдам свои силы, – выдохнул Скриф. – Давай же!

– Это опасно для тебя…

– Действуй, – заорал Скриф. Его черно-золотая вязь уже сползала с плеча и оплетала запястья девушки, делясь жизненной силой. Линкх прикрыл глаза, и слова Изначального языка наполнили комнату звоном.

Влад выдохнул и положил ладони на грудную клетку девушки.

– Именем Изначального Закона призываю Изменение для Ирис…

Печати на руках Вершителя потемнели, древние звуки взвились к потолку, зазвенели зеркала и стекла, вторя извечным и изначальным словам, что плели ткань мироздания. Их веками ищут люди,их эхо звучит в молитвах, ритуальных песнях и языческих напевах.

Слова сотворения и жизни, разрушения и смерти…

Первый раз в жизни Скриф молил Извечногo, чтобы он не забирал ту, кого он полюбил. Вдох он скорее почувствовал, чем услышал.

– Она дышит… дышит!

Рик стер с побледневшего лба пот, а Влад убрал ладони с груди Ирис. В наступившей мучительной тишине дрогнули ресницы, и девушка медленно открыла глаза. Вот только сказать ничего не успела. Мастер Гильдии рывком поднял ее с полa.

– Убери лапы, линкх, – приказал он Скрифу.

– Отпусти ее!

– С чего бы? Ирис – моя Тень! Она – моя, понял? Я лишь позволил ее спасти.