Вот только на этот раз, целительница не вскочила и не бросилась их поднимать. Она сидела, глядя куда-то в стол невидящим взглядом, нервно кусала губы, и молчала.

– Мне можешь не отвечать, – госпожа Шилли тяжело вздохнула, – себе ответь.

И даже вампирша едва расслышала тихое:

– Не могу.

А затем девушка поднялась, взяла пяльцы, вернулась на место и вновь принялась за вышивку. Движения были резкие, дерганные, нервные, и в то же время какие-то ожесточенные. Несколько минут госпожа Шилли молча наблюдала за ее работой, а затем озвучила то, что ей, как более мудрой стало очевидно:

– Ты его любишь, Найрина.

– Нет! – резко ответила девушка. – Таких как он нельзя любить. Нельзя. Да и для таких как он не существует ни любви, ни нежности, ни… – и признание само сорвалось с губ: – Он темный, тетя Франни.

«Да он вообще демон и ничего! – искренне возмутилась Херин».

Но вдова булочника отреагировала совершенно иначе – вздрогнула всем телом, побледнела, даже пухлый подбородок затрясся, а после она участливо сказала:

– Нижний край потяни чуть-чуть, да, так аккуратнее получится.

Найрина неожиданно рассмеялась, тихо и скорее с грустью, чем проявляя веселье, а затем тихо произнесла:

– Да, вы меня поняли.

Кивнув, госпожа Шилли добавила:

– И в передряги не лезь больше!

Целительница кивнула, и вернулась к вышивке.

«Вот, Бездна, – мрачно подумала Хеарин. – Гнилая дохлая Бездна!»

* * *Третье королевство. Столичный округ

Иллиан Трей

Бежать, бежать, бежать, бежать! Он готов был мчаться не останавливаясь и не обращая внимания на колющий бок, срывающееся дыхание и тысячи роящихся белых точек! Ничто не имело значения! Вообще ничто! Только бег прочь от столицы, в идеале прочь от королевства, прочь от монстров! И Трею казалось, что он сейчас обгоняет птиц!

– Как-то они расслабились, да? – раздался внезапно справа шипящий голос.

– Да, помнится в пору владычества Хешисаи люди бегали быстрее, – согласился столь же шипящий голос слева.

Маг споткнулся, но удержался и припустил с заметно увеличившейся скоростью, несмотря на то, что внезапно почувствовал сильную слабость.

– Должен признать, и маги в те времена были гораздо вкуснее, – произнес третий собеседник, на этот раз монстр в хитиновых латах, сидящий на стволе поваленного дерева, мимо которого пробегал Трей.

– Не могу утверждать с полной уверенностью, – возразил развалившийся на камне четвертый монстр, – видите ли, уважаемый ДахрадЭкхар, я в то время предпочитал питаться исключительно магианнами, у них эмоции… эм… сочнее.

Маг внезапно упал.