Обжигая меня безысходною глаз, эльф вдруг недоуменно сказал:

— Зачем Рейко было меня порабощать? Я сам её нашел, сам предложил сделку, а вы её убили.

— Какую сделку? — тяну время, про себя откровенно паникуя. Этот чудик не мог не знать, что лисица — монстр, который питается разумными существами. И он добровольно пошёл с ней на контакт. А это значит, что ничего хорошего и тем более разумного от него можно не ждать. Не зря же он выждал самый удачный момент, когда оборотни расслабятся, а моё окружение разбредётся.

На удивление эльф решил ответить:

— Сделка? Всё просто: я оказываю помощь Рейко, она получает свой девятый хвост и с его силой возвращает мне ту, кого я потерял. — Стоило ему это сказать, как взгляд эльфа стал не просто безумным. В нём расплескалось нечто потустороннее. А когда с моих губ сорвался вздох, он превратился в облачко пара.

Все эльфы очень сильные маги, — отстранённо пронеслось в голове, пока я наблюдала за тем, как тени в помещении становятся гуще. В них словно что-то крепло, оживало, готовясь вот-вот протянуть свои корявые руки ко мне.

— Знаешь, — безэмоционально продолжал эльф, пока моя кожа покрывалась табуном мурашек, — как это невыносимо — иметь силу, что ловит души, но при этом не иметь возможности создавать для них тела. Девятихвостая кицунэ должна была помочь, восполнить мой недостаток, а ты… всё испортила. Из-за тебя Рейко мертва и больше никто не сможет вернуть мне смысл жизни. И теперь… ты отправишься за ней.

45.

Как оказалось, время может замедлиться не только, когда тебя переполняет эндорфин, но и когда твой организм тонет в адреналине. За долю секунды я успела не только отпрыгнуть в сторону, но и вопя благим матом отметить нечто чёрное, острое, а ещё крайне опасное — оно вынырнуло из пола как раз там, где я только что стояла. Слишком резкий рывок в бок заставил меня потерять равновесие и завалиться. И снова меня спасли непонятно откуда взявшиеся рефлексы.

Ухватившись рукой за край столешницы, я фактически выдернула себя из объятий с ещё одним лезвием из тьмы, которое с шипением рвануло за мной. Кубарем выкатившись из-за стойки, поняла, как сглупила. Теперь меня и проклятого повелителя теней ничего не разделяло. Ничего, кроме позабытой мной охраны.

Со стороны комнаты вышибал в двинутого брюнета прилетело что-то светящееся. Оно взорвалось искрами, так и не достигнув цели — эльф просто выставил перед собой подобие того лезвия, которым только что пытался разделать меня, использовав его как щит. Пусть неожиданная атака Халана не прошла, но эти мгновения дали мне небольшую фору.

Быстро прикинув, что бежать к главному входу нет смысла, совладав с конечностями и проклятым подолом юбки, я метнулась в сторону лестницы на второй этаж.