И когда я приблизилась, низко поклонился.

— Приветствую, княжна Дамиана, — спокойно произнес Мастер.

— Здравствуй, Говард, — кивнула я в ответ, и продолжила чуть тише, оглянувшись по сторонам, — А что ты здесь делаешь?

— Как оказалось, у каждого из нас есть свои секреты, — уклончиво ответил мужчина.

— Княжна, вы уже знакомы с моим братом? — раздался за спиной голос Темного Императора.

Непонимающе оглянулась, никакого брата я здесь не видела.

Говард поймал мой взгляд и весело оскалился.

— На самом деле я бастард прошлого Императора, — пояснил Мастер, бросив недовольный взгляд на Императора, — Но после первой попытки втянуть меня в заговор против брата, я понял, что придворная жизнь не для меня, и уехал подальше от столицы.

Очень интересно, об этом разведка моего дражайшего родителя не докладывала.

— Да ладно тебе, Говард, ты просто так и не научился придворным танцам, потому и сбежал, — усмехнулся Император, посмотрев на Мастера.

Любопытные у этих двоих отношения. Посмотрела на обоих отпрысков старого монарха и сходства в их чертах не нашла никакого, за исключением темных глаз с легким прищуром. Да и Говард был саламандром или, как оказалось, наполовину саламандром. Видимо, эту свою часть он унаследовал не от отца.

— Сейчас ситуация несколько изменилась, — продолжил Говард, — Пришлось отойти от дел гильдии, и по просьбе Роберта занять место при дворе.

Это было совсем неудивительным, в свете развернувшихся событий. Когда все приближенные к тебе люди оказались втянуты в заговор против тебя, и дворец перевернулся с ног на голову, неплохо было бы иметь рядом хоть кого-то, кому можно доверять.

— Ваше Высочество, позволите пригласить вас на танец? — неожиданно спросил Темный Император, протягивая ладонь.

Посмотрела задумчиво на протянутую конечность. Я уже не в Темной Империи, а у себя дома. И здесь Императору имею полное право отказать в его просьбе.

Окинула зал взглядом из-за плеча монарха, выискивая знакомую фигуру. И когда она была найдена, вежливо произнесла:

— Прошу прощения, Ваше Величество, но в другой раз.

А после подхватила длинный подол платья и направилась сквозь толпу, торопливо расступающуюся при моем появлении.

Демон не спешил двинуться мне навстречу. Он просто стоял и смотрел на то, как я пробираюсь к нему сквозь толпу придворных.

— Не желаете пригласить меня на танец? — спросила, едва расстояние между нами сократилось до пары метров."

"— Ну, если вы настаиваете, — протянул лорд Аллен неторопливо.

А после схватил меня за руку и утянул в сторону уже кружащихся пар. Десятки пар глаз недоуменно скрестились на нас.

— Твой поступок несколько опрометчив, — зашептал лорд-дознаватель, заметив повышенное внимание к нам.