Ева открыла шкатулку, подаренную атрийцем, и обнаружила внутри всяческие скляночки, мешочки, кисточки и расписной гребень, инкрустированный гранатами. Повертев гребень в руках, девушка передала его Кисстен, а сама стала скляночки изучать.

— Косметика, — определила она и подняла взгляд на Хеллгуса.

— Я заметил, что ты интересуешься, и решил сделать тебе подарок. Всем вам, — исправился аптекарь и поглядел на Кисстен. — Хотя, сказать по правде, женщины вашего семейства все очень хороши и без притираний и красок. Кроме одной, — он указал на Рокильду.

— Вот кому надо было брошь в виде змеи дарить, — усмехнулась Ева и, развязав один из мешочков, нашла в нем хну.

— Спасибо, Хеллгус, угодил. А мы тебе угодили? Понравилась наша стряпня?

— Очень.

— Врать ради приличия не надо, мне можно сказать и правду.

— Я сказал правду. Мне и еда понравилась, и твоя семья. Но даже подай ты плесневелый хлеб и кислое вино, и будь твои родители настоящими демонами, это бы не изменило моего к тебе отношения.

Тут Кисстен не выдержала. Эва, простая и живая, рядом с аптекарем становилась такой же сложной, загадочной, говорила так же многословно и мудрено, намекала на что-то… Это все девушке не нравилось; привыкшая к простым людям и простым отношениям, она решила, что атриец ей не душе, и подошла к матери.

Гриди немедленно налила дочке вина – для румянца.

Ева закрыла шкатулку и отложила, стараясь не показать вида, что даже в полной комнате народа рядом с Хеллгусом чувствует себя как наедине. Он хорошо держался с другими гостями и вежливо отвечал на их вопросы, но все равно оставался белой вороной, что немудрено. Но тревожило Еву другое.

Она снова вспомнила тот сон, приснившийся ей в Хосенбруке.

Она видела Атрию, и это вне сомнений, а потом бабуля Блом заявила, что Влад и в этом мире рядом с ней. Так что же это – обычный сон или наведенный сон? И почему Шесс, сначала зашипевшая на Хеллгуса, стала потом вдруг такой тихой?

— Ты не обязана быть моей только из-за этих подарков, — проговорил тихо аптекарь. — Выбирай как царица, по сердцу.

— Царицы по сердцу только фаворитов выбирают."

"— Я и хочу стать твоим фаворитом. И мужем. Всем для тебя.

— О, нет, меня это не устраивает, — хмыкнула Ева. — Брак я вижу как удачную сделку и дружбу.

— А как же страсть, притяжение?

— От этого одна морока. Нагляделась я на других.

— Ни за что и никогда не поверю, что тебе это не нужно. Я бы не выбрал тебя, будь ты холодна и расчетлива.

— М-м, а за что еще ты меня выбрал?

— Ты пахнешь ветром, чужим ветром… — промолвил серьезно Хеллгус, глядя в глаза девушки. — Что-то в тебе не так, как в других. Я не могу понять, и я хочу понять.

— Что же во мне не так? Может, я гостья из другого мира? — затаив дыхание, спросила Ева.