Она со всей силы огрела стражника в выступающую челюсть и услышала, как выругался Эрик, когда противник, споткнувшись, ударился спиной о стену, но не упал. Девушка повторила попытку и чертыхнулась, когда руку пронзила острая боль. Но на этот раз все получилось. Едва Эрик слез с охранника, тот сделал несколько неверных шагов к быстро отскочившей Мэлди, а затем упал и ударился головой о грязный каменный пол с отвратительным глухим стуком.

– Эрик, ты в порядке? – спросила девушка, бросившись к брату.

– У меня болит все тело, но это пройдет, – ответил Эрик и поморщился, разглядывая через прорехи в рукавах синяки и ссадины, покрывшие руки.

– А еще не помешала бы чистая вода, чтобы промыть царапины.

– Да, но ее, вероятно, мы получим не скоро. – Мэлди осторожно разогнула кулак, которым ударила мужчину. Скоро появится багровый синяк, но Мэлди знала, что рука не сломана. – С этим стражником было нелегко справиться.

– Как думаешь, он умер... когда ударился об пол?

Осторожно приблизившись к неподвижно лежащему мужчине, Мэлди приложила пальцы к его шее и почувствовала ровные мощные толчки.

– Он все еще жив. Пошли, нам лучше убраться отсюда поскорее.

Последовав за девушкой к двери, Эрик тихо застонал – его тело противилось каждому движению.

– Запрем их здесь?

– Ну конечно, – ответила Мэлди и, подняв ключ, оброненный стражником в пылу борьбы, заперла тяжелую дверь темницы. – Мы же не знаем, как долго они пролежат в беспамятстве. – Она отбросила ключ в сторону и посмотрела на крутые узкие каменные ступеньки, ведущие в главный зал. – Жаль, что у нас нет другого пути к свободе.

– Вероятно, если здесь и есть какой-нибудь потайной ход, то только один Битон о нем и знает, – проворчал Эрик и стал красться по ступенькам, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за толстых дубовых дверей.

– Не верится, что мужчина может не оставить себе путей к отступлению на случай, если вдруг нападут враги. Только, боюсь, мы не сможем ничего обнаружить, поэтому придется рискнуть и пойти этим путем.

Вдруг Эрик напрягся и взглянул на Мэлди расширившимися глазами. Девушка почувствовала, как сердце бешено забилось, и, быстро взбежав по ступенькам, встала рядом с Эриком.

– Что случилось? – спросила она.

– Думаю, сейчас нам стоит больше опасаться тех, кто поджидает нас в главном зале.

Мэлди наконец распознала звуки, просачивающиеся через дверь. Даже приглушенные толстым деревом, лязг мечей, крики раненых и умирающих были легкоузнаваемы.

– Сражение. Прямо в главной башне. Думаешь, это Балфур?

– Нам лучше молиться, чтобы это был он, потому что от врагов Битона, как, впрочем, и от союзников, нам не стоит ждать ничего хорошего.

Сердце Мэлди громыхало от страха, когда она, протиснувшись мимо Эрика, приоткрыла тяжелую дверь и заглянула в главный зал.