Страна, похожая на волшебное королевство из детских сказок, которые малышке Делии рассказывала мама.

Вспомнив про маму, Делия с силой зажмурила глаза, отгоняя видения, преследовавшие ее много лет, с того самого дня, когда она видела ее в последний раз.

Наконец, почувствовав, что уже устала стоять на одном месте, Делия прошла в большую гостиную своих многокомнатных покоев и позвала Фариду.

– После обеда поедем в лавку Шиадары – мне давно нужно пополнить запасы благовоний. Распорядись насчет паланкина и охраны. И позови Куфию, я хочу, чтобы она сделала мне массаж. Я буду в купальне.

Куфия, молоденькая служанка родом с одного из малых островов, прибежала с корзинкой, полной пузырьков с маслами, мазями и притираниями и принялась быстро расставлять их на низеньком столике возле кушетки.

Делия из-под ресниц рассматривала ее. Куфия была миленькой: невысокая, пышногрудая, с гладкими русыми волосами, собранными в толстую косу. У нее была очень светлая, тонкая кожа, на которой ярко выделялись несколько свежих синяков на пухлых плечиках, выскальзывающих из глубокого выреза серой туники.

– Куфия, – мурлыкнула Делия, – скажи мне, у тебя есть жених или мужчина, который тебе нравится и за которого ты хочешь выйти замуж?

Резко звякнул пузырек, выскользнувший из враз ослабевших пальцев девушки, разлетаясь на мелкие кусочки по плиткам пола. Куфия ахнула и кинулась подбирать осколки, бормоча извинения.

Делия, как кошка за мышью, наблюдала, как девчонка суетливо ползает возле кушетки, жарко краснея щеками и не смея поднять на госпожу глаза.

– Куфия, помоги мне раздеться.

Служанка кинулась к Делии, развязывая пояс ее верхней шелковой туники. Затем осторожно стянула с плеч нижнюю полупрозрачную сорочку, оставив Делию полностью обнаженной.

Наложница прилегла на массажную кушетку.

– Раздевайся, Куфия.

– З-зачем, госпожа? – испуганно пробормотала девушка.

– Я хочу увидеть твое тело. Быстрее, я не буду ждать.

Наблюдая, как смущенная девушка стягивает с себя платье, Делия вернулась к прошедшей ночи.

Она шла по коридорам спящего дворца и размышляла.

Когда принц выставил ее из своих покоев, велев быть готовой уйти из его жизни тоже, Делия ощутила странное спокойствие.

Нет, больше она не будет поступать необдуманно. С этой минуты она собиралась начать настоящую войну за принца. И ей было все равно, кто будет ее противником – у Делии не было сомнений в победе.

Она подходила к своим покоям, когда из-за дверей одной из комнат послышался тихий стон.

Делия остановилась, прислушиваясь, осторожно приоткрыла дверь и скользнула в комнату. Прячась за пологом, прикрывающим вход в спальню, заглянула внутрь.

Это была гостевая спальня, обычно пустующая.