– Один удачный прием еще не делает тебя крутым.

– Боишься?

– Кого?

Я жму плечами.

– Да я тебя размажу, – посмеивается Ровный и кивает на нож в моей руке. – А зубочистку себе на счастье оставь. Пусть она тебя развлекает. Прямо сейчас выясним, кто кого. Я тебя и без оружия порву на куски.

– Сейчас – нет, – головой качаю. – Завтра. Сейчас мне надо одного приятеля разыскать. Я давно к нему должен зайти, но все откладывал.

– Струсил? – хохочет. – Понимаю. Чего? Даже с ножом на меня залупаться страшно? Сыкотно, да?

– Завтра решим.

– Ладно, колись. Что за приятель? Кто там у тебя такой важный? Куда намылился? Ну? Чего замолчал? Язык проглотил?

– Мясник.

– Чего? – сдвигает брови. – Что еще за мясник?

– Так его зовут, – отвечаю коротко. – Хотя обычно не зовут. Он сам приходит, если требуется уборка.

Ровный мрачнеет. Кажется, он отлично понимает, про кого я говорю. Видно, Мясник личность известная.

Другие пацаны переглядываются.

– Ты серьезно или гонишь? – бросает Ровный. – Ты откуда Мясника вообще знаешь? Ты не то что не на его уровне. Ты тупо мимо.

– Мне пора, – говорю и направляюсь на выход.

Никто не пытается задержать. В спину ударяют их перешептывания.

– Гонит он. Ну бред. Реально.

– Точно. Если и пойдет к Мяснику, то назад не вернется.

Я понимаю, что приемов бельгийца для победы мало. Мне опыт нужен. Срочно. Я должен наверняка действовать. Раз повезло выхватить нож, но в другой раз удача не улыбнется.

Я отправляюсь туда, куда и указал Мясник в нашу встречу.

– Эй, мелкий, ты куда?

– Что школьник делает в притоне?

Здесь стоит жуткая вонь. Курево. Алкоголь. И еще какой-то запах, совсем странный и незнакомый. Сладковатый. От него у меня даже начинает голова кружится. Взрывы хохота. Потом драка. Одни играют в карты, другие смотрят футбол. Место забито битком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Я ищу Мясника, – обращаюсь к бармену.

– Так сходи на рынок, – хмыкает тот. – Мы мясо не продаем. Только бухло. Или чего покрепче.

– Мясник сказал, его всегда можно здесь найти.

– Парень, шел бы ты отсюда.

– Позовите его.

– Мелкий, а наглючий, – щурится бармен. – Считай, что уговорил. Я о твоем приходе доложу. Если ты чего стоишь, то он за тобой сам придет. А если нет, свалишь на хрен. И чтоб я твою хитрющую рожу здесь больше не видел.

Я сижу в этом заведении долго. По ходу до закрытия.

Люди вокруг расходятся. Кто-то засыпает прямо за столом. Уборщиц сметает окурки.

Я не спешу. Некуда.

– Заждался? – доносится голос, который я узнаю и через десяток лет.

Обернуться не успеваю. Тяжелая ладонь опускается на затылок, мешая двинуть головой.

– Ничего, – хмыкает Мясник. – Я тебя тоже долго ждал, ученик.