Принимал меня Великий князь в небольшой гостиной, где буквой П стояло несколько диванов. Выглядел губернатор точно так же, каким я его запомнил на выставке фонографов — высокий дядька, будто аршин проглотил. Аккуратные усики и бородка, надменный вид — вы мне все давно и много должны. Ну и всякое золотое шитье, аксельбанты и прочая броская бижутерия на мундире. Глаза слепит, да.

— Что же, господин Баталов, — начал первым разговор Великий князь после моего поклона. — Расскажите мне о случившимся.

Стоя напротив губернатора, коротко поведал о причинах дуэли. Указал на то, что защищал свою честь и в целом меня бы устроили извинения графа. Но тот отказался.

А чего это Сергей Александрович так неуловимо морщится, когда меняет позу? Вот прям легкая, еле заметная тень на лице появляется. И когда встал пройтись возле камина, тоже все слегка неловко выглядело? Ба… да у Князя, похоже, проблема со спиной! Отсюда и такая странная осанка. Корсет на нем, что ли?

— … дела у скоропомощной клиники?

Тут я понял, что прослушал последнюю фразу губернатора и надо наверстывать.

— Москвичи весьма довольны, Ваше Императорское Высочество, — я попытался вспомнить цифру пациентов, которых мы обслужили, но сходу не смог. — Имеем благодарственное письмо от двух пожарных инспекторов и участкового пристава.

Последнее было от Блюдникова, которого я попросил дать бумагу по симулянту. Приставу не трудно, а мне можно блеснуть перед князем.

Который похоже, просто не знал, какое решение принять по дуэли и просто тянул время. С одной стороны — ранен его адъютант и просто так дело спускать на тормозах не комильфо. С другой стороны, граф Шувалов явно неправ, о чем уже успел признаться и наверняка даже получил прощение.

— Что же мне, господин Баталов, с вами делать? — как бы про себя произнес губернатор, усаживаясь обратно на диван.

— Позволить мне осмотреть спину Вашего Императорского Высочества, — внезапно для себя брякнул я.

Брови князя взлетели вверх, я сумел удивить дядю царя.

— Простите, что вы сказали?

— Полгода назад, так же как и вы сейчас, — я решил рискнуть и пошел ва-банк, — страдал от сильных болей в спине. И даже был некоторое время парализован ниже пояса. Но сумел вылечиться благодаря иглоукалыванию и особому китайскому массажу. О чем вышла статья в медицинском журнале.

Про растяжку рассказывать сразу не стал — долго и муторно объяснять. Экзотический китаец — это броско и цепляет.

— И в каком же журнале?

Великий князь явно заинтересовался.

— «Практическая медицина».

Сергей Александрович позвонил в колокольчик, в гостиной тут же нарисовался слуга."

"— Пошлите за моим секретарем. Пусть принесет последний… — Романов посмотрел на меня, и я слегка поклонился, соглашаясь, — номер «Практической медицины».