Здесь «назначено» звучит иначе – посещение больных. Но так я не была близким родственником, и Ванесса сама пригласила меня для беседы, то и выразилась так иносказательно.

– Назначено, – хмыкнула женщина, и посмотрела в сторону. – У него вот спрашивайте, назначено вам или нет.

Проследила за ее взглядом и увидела высокого мужчину в форме стражей. А Лестер молодец, озаботился охраной для единственной, по сути, свидетельницы.

Кивнула женщине и подошла к тому, кто должен был разрешить или же запретить мне пройти к госпоже Мират.

– Здравствуйте, я бы хотела...

Договорить мне не дали. Мужчина посмотрел на меня, прищурившись, и уточнил:

– Аделия Лоусон?

– Да, – ответила четко, и вытянулась по струнке смирно. Потом усмехнулась, благо только мысленно, и немного расслабилась.

Общение с стражами правопорядка не идет мне на пользу. Научилась отвечать прямо и, по существу, без женского непостоянства и загадочных улыбок. Эдакая военная выправка в действии.

– У вас не больше тридцати минут, – отрапортовал мужчина, и я не нашла ничего лучше, как кивнуть ему в ответ.

Не говорить же ему «слушаюсь», в самом-то деле.

В палате царил полумрак. Темно–коричневые шторы плотно закрывали окна, и только тусклый ночник освещал высокие белесые стены.

На кушетке, прикрытой простыней, были едва видны очертания человеческой фигуры. Я подошла ближе и ужаснулась, с трудом сдержав крик.

Вчера она была цветущей женщиной, пусть и с черной вязью на шее, а сегодня... Сегодня она иссохший скелет, который трудно назвать живым человеком. Кожа обтянула кости, напоминая собой пергаментную бумагу, под глазами появились иссиня-черные круги, а уродливая вязь проклятья заполонила все, виднеясь даже сквозь поредевшие волосы.

– Госпожа Ванесса? – выдохнула тихо, не до конца веря, что попала именно в ту палату.

– Аделия, – не открывая глаз, проскрипела она. – Ты пришла...

– Да, – выдавила с трудом и замолчала, не зная, что сказать.

– Достань, – чуть повернула голову и посмотрела на меня помутневшим взглядом, – в верхнем ящике.

Кивнула, с трудом проталкивая воздух в легкие.

В голове не укладывалось, что все мной увиденное, не привидевшийся в ночной тишине кошмар, а реальность. Жуткая, невозможная, но все же правда.

Дрожащими пальцами выдвинула ящик у прикроватной тумбочки и увидела там только...

– Кристалл памяти? – не смогла сдержать удивления.

– Именно, – слабым голосом подтвердила Ванесса. – Послушай меня внимательно, Аделия, и не перебивай.

Я не ответила, лишь приготовилась слушать.

– Я не доверяю этому столичному хлыщу...

– Лестеру? – не удержалась и все же переспросила.

– Молчи, – грубо бросила она, перевела дыхание и продолжила:

– Ты можешь думать обо мне, что угодно, но я не верю Хайду.