– Я смогу доставить мальчишку в секретные лаборатории корпорации, мы запрем его в клетку, и ни одна живая душа, а в особенности эта Иоланда, не узнает о том, что он в наших руках. Так что скажете, Эдуард Владленович?"

"– Что ж, это действительно стоит кресла управляющего! – с улыбкой сказал Кривоносов. – Решено! Действуйте, Гордецкий, и я верну вам вашу должность. Только держите язык за зубами.

Я не хочу, чтобы Ашер раньше времени узнал о нашем договоре. Иоланде также лучше пока ничего не говорить. Она оберегает мальчишку так, словно он ей родной.

– Естественно, – согласился Гордецкий. – Я свяжусь с вами, как только что-то прояснится.

Экран видеофона погас. Эдуард Владленович нервно растер вспотевшие ладони.

– Ну, Гордецкий, – тихо проговорил он. – Не думал, что ты еще хоть на что-то способен…

На столе замигала кнопка селектора.

– Да, Анжелика, – ответил президент.

– Гости уже здесь, Эдуард Владленович, – сообщила секретарша.

– Так пусть же входят поскорей! И Анжелика, душечка, сделай нам кофе.

– Хорошо, Эдуард Владленович.

Двери зала медленно распахнулись.

В помещение вошли двое: древний старик и за ним – молодой мужчина в черном. Старик ступал с горделиво поднятой головой и надменным выражением лица. На нем был расстегнутый темно-коричневый плащ до пола, под которым виднелся дорогой костюм. На носу сидели очки-пенсне с круглыми темными стеклами. Его спутник в черном держался позади. На голове молодого человека красовался сдвинутый набок котелок, на шее висел странный черный медальон в виде перевернутой пятиконечной звезды.

– Здравствуйте, профессор Штерн! – Кривоносов вышел из-за стола и пожал старику руку.

 – Рад вас видеть. Особенно после того, что вам довелось пережить.

– Я тоже рад вас видеть, Эдуард, – сухо проскрежетал старик. – Вы практически не изменились за прошедшие годы…

– Ну что вы, профессор, – отмахнулся Кривоносов. – Шестнадцать лет прошло! Я уже не тот, что прежде…

– Намного хуже, я полагаю? – ядовито улыбнулся старик. – Кстати, вы ведь не знакомы с моим юным помощником? – Он повернулся к своему спутнику. – Его зовут Тень.

Тень приветливо улыбнулся и приподнял котелок.

Но от его улыбки по спине президента почему-то побежали мурашки. Тень шагнул вглубь зала, с любопытством оглядываясь по сторонам, а затем плюхнулся в кресло, в котором только что сидел сам Кривоносов. Мало того, он еще и задрал длинные ноги на стол. Эдуард всмотрелся в медальон – явно какой-то оккультный символ.

– Один из четырех ваших телохранителей-метаморфов? – поинтересовался он у профессора. – Тех, что работали вместе с вами в то время?

– Верно. Но мои телохранители – не обычные метаморфы.