Далее началось шумное застолье с речами, шутками и громким весельем. Играли музыканты на гуслях, жалейках и тамбурине.

В самый разгар пира, когда громкие песни и залихватские танцы увлекли присутствующих, неожиданно в громадной зале появился взмыленный человек. Гонец, закутанный в неприметные одежды, с запорошенной снегом головой, прошел к нашему столу и громко заявил:

– Послание тебе, царица Налагии!

Музыка тут же стихла, а гонец протянул мне свиток с зеленой печатью. Послание было явно важным, ибо на краю свитка красовалась эмблема царя Елизарии.

Быстро раскрыв свиток, я прочитала первые строки. Замерла на минуту, чувствуя, что мое сердце стучит все сильнее, а когда дочитала до конца, облегченно выдохнула. Все присутствующие почтительно ждали, не понимая, пришло страшное известие или благостное.

Я протянула свиток Чарославу, который все это время напряженно смотрел на меня, и он быстро прочел содержимое. Его лицо преобразилось, а взор наполнился печалью и мерцающим светом одновременно.

– Позволь мне, царица? – спросил он у меня, вставая.

Я согласно кивнула. Чарослав быстро обвел взором присутствующих и громко зачитал свиток – послание.

– Скорбную весть сообщаю тебе, Златовея Морозова. Твой муж, храбрый воин, Военег Морозов погиб при штурме крепости в Огриборске. Вражеская стрела пронзила его сердце в самый разгар боя. Его упокоили на высоком кургане близ той крепости. За неимением завещания и законных наследников, все имущество, земли и другое добро Военега Морозова достается тебе, Златовея из рода Ясных, как жене. Грамота на владение Налагией остается неизменной. Отныне и навсегда ты, Златовея Морозова, единственная наместница земель Налагии, от Северного океана до Севирии. Подпись: царь Елизарии – Пересвет Ладонежский.

Едва Чарослав закончил свою речь, как по залу пронеслись две волны. Одни поздравляли меня с подтверждением прав как царицы Налагии. Вторые слали соболезнования по кончине мужа.

Я же велела продолжать пир, а сама ушла с шумного веселья. Мне надо было подумать и побыть в одиночестве.

Я поднялась в дальнюю башню крепости.

Здесь на открытой площадке под крышей было свежо и гулял ветер. Мне нравилась такая погода, прохладная, чуть снежная. Жару я плохо переносила, как и большинство галанов. Два летних месяца, когда здесь в центре Налагии становилось так тепло, что зеленела трава и на короткие две недели вылезали подснежники, я обычно проводила на берегу Северного океана. Вода в нем прогревалась летом до десяти градусов, и мы с Ольгиной и Рутой с удовольствием купались. Нам было совсем не холодно, наоборот, приятно. Ведь у нас под кожей была тонкая жировая прослойка, которая не давала охлаждаться телу.