В этом отношении особенно выделяется линия отца. Моих двоюродных, троюродных и так далее кузенов и кузин я смогу назвать только потому, что каждому из них писала длинные вежливые письма. Перед любым из больших праздников на это уходило несколько дней. А при личной встрече все гости выстраивались в ряд и принимались здороваться со мной по очереди. Я слышала, что так принято приветствовать коронованных особ.

Интересно, как в моем возрасте выносила все эти процедуры мама? Не исключено, что, утомившись, кусала тех, кто оказывался в последних рядах. Я по младости удивлялась, почему при представлении на меня косятся с такой опаской и к тому же дергаются. В последние годы знать, в том числе родня, так осмелела, что волки приближались ко мне с неподдельными улыбками.

Сейчас первым, и тоже не дожидаясь, когда это сделают его родители, здороваться пошел Фредерик Леманн-Вольфдерлайн. Мой троюродный кузен, красавчик, зазнайка, приехавший на летние каникулы из заморской академии. Тоже, светловолосый, как Даниэль дер Варр, но в его случае эта особенность приводила к истерическому обожанию. А ведь он даже не альфа, хотя папа считает, что все задатки у него есть.

Его можно назвать моей первой любовью, которая случилась лет пятьдесят назад и хранилась в глубочайшем секрете. Поэтому мои лучшие подруги, они же кузины, растрезвонили о ней его родным сестрам, а те приняли важный вид и сообщили, что будут молчать, как могилы. Правды я так и не узнала, но переживала не очень долго и скоро влюбилась в младшего продавца в магазине перчаток, которого отличал романтичный шрам через всю щеку.

— Дариана, бесценная кузина. Я жил этой встречей, считал дни. Но как вышло, что на своем празднике ты появилась в окружении этих.. этих дер Варров? — я ожидала, что Фредерик добавит что-то еще, чтобы скрасить неловкость. Он и не подумал.

— Привет! — я привычно чмокнула родича в правую щеку. — Если для тебя это так важно, то почему вы с Бекки и Анни не приехали две недели назад, когда папа устраивал охоту на тетеревов и звал, право, весь свет? Ты бы точно оценил повара, которого он выписал из соседнего королевства.

— Ой, эти девчонки. У Анни вскочил прыщ на носу, а Бекки, я не помню, чем отговорилась. Явись я один, меня бы не так поняли, — теперь он смотрел на меня в упор, словно чего-то ждал.

Маркус расхохотался и процедил что-то вроде: «Каков павлин». Однако довольно тихо, и Фредди имел возможность сделать вид, что не расслышал. Ярист же предпочел открытый конфликт тлеющему взаимному раздражению.

— Этих дер Варров? Эй, Зяблик, запамятовал, как год назад я уложил тебя на обе лопатки — хочешь повторить? — он немного тянул слова, и мне отчего-то стало неприятно. Фредерик — не чужой для меня человек.