Марта кивнула, но не пошевелилась до тех пор, пока я не отправился в ванную. Купание не заняло много времени, однако, когда я вернулся в спальню, жена, устроившись на самом краю постели и подложив ладони под щеку, сладко спала. Она так и не сняла халат, а сверху укрылась одеялом. Один из магических шаров летал над ее головой, девушка легонько морщилась, когда на ее лицо падал свет, но не просыпалась.

Я обреченно вздохнул. Я надеялся поцеловать ее, но соблазнять спящую женщину – крайне бесперспективное занятие. Откинув одеяло, лег в постель и щелкнул пальцами, гася свет. Прислушался к дыханию спящей Марты, убеждаясь, что все в порядке. Пока что темные эманации, оставшиеся после войны, не затронули ее. Вряд ли этого стоит ожидать от чада, время от времени выплескивавшегося на поверхность. К счастью, это случалось редко.

* * *Утром, едва рассвело, пришлось оставить Марту – меня ждал брат. Я и так был удивлен тем, что он отпустил меня отдыхать, а не задал трепку сразу же. Мой выбор жены и впрямь не обрадовал его, Уоррен оказался прав. Впрочем, за ночь он должен был остыть и изучить документы, подписанные императором Ристана.

Ночью Марта перевернулась и прижалась ко мне. Первое, что я почувствовал после пробуждения, – тепло ее тела. Длинные волосы щекотали шею, а тонкая девичья рука покоилась на моем животе.

Незримые, за что мне это? И снова я должен идти, а исполнение супружеского долга придется отложить. Нет уж, сегодня ей точно от меня не уйти – сразу после прикосновения к артефакту мы станем мужем и женой по-настоящему.

Как и ожидалось, Хирама я нашел в его кабинете. Судя по пустому кофейнику на подносе рядом, встал он давно – все-таки быть императором непросто. Увидев меня, брат махнул рукой, приглашая сесть рядом. Я был прав – гроза миновала.

– Ну и натворил ты дел… – протянул Хирам и устало потер виски.

– Но ведь все получилось, разве нет?

Брат строго посмотрел на меня:

– И все же, женись ты на наследнице, наше положение было бы надежнее. Леннард в ней души не чает. Ты же видел, какую комедию он устроил на смотринах!

В душе снова вспыхнуло раздражение. Мне двадцать девять, а не девятнадцать. Я умею взвешивать все за и против и принимать решения. Хирам же вел себя так, будто нас разделяли не четыре года, а целая пропасть.

– Неужели ты поступил по-своему, потому что я женился по любви, а тебе достался священный союз? Леона из подходящего рода, и это лишь счастливая случайность…"

"– Это тут вовсе ни при чем, – перебил его я. – Я решил, что пустышке будет легче в Хейдорине. Смерти Николь нам бы не простили, и неважно, что виной всему чад. Вот только я ошибся.

Хирам нахмурился:

– Произошел приступ?

– Нет-нет, Марта в порядке. Дело в другом.